Nieuwe luchtsplitsingsinstallatie moet Praxair klaarmaken voor toekomstige groei

(Belga) In Antwerpen op de linkeroever van de Schelde is vrijdag symbolisch de bouw van start gegaan van een nieuwe luchtsplitsingsinstallatie van chemiebedrijf Praxair, op een site van 2,5 hectare. Die komt er met het oog op verdere groei van de vraag in de Antwerpse haven en in Europa.

Chemiebedrijf Praxair heeft luchtscheidingsinstallaties waarmee het gassen zoals zuurstof, stikstof en argon concentreert. Die producten zijn nuttig voor onder meer de grote chemiebedrijven in de Antwerpse haven, die via pijpleidingen aangeleverd worden. Praxair levert per truck ook vloeistoffen aan klanten in heel Europa. Op linkeroever produceert Praxair momenteel zo’n 700 ton per dag, maar dat zal niet volstaan. “We verwachten over twee jaar onze maximumcapaciteit bereikt te hebben”, zegt business director Johan Desmet. “Door grote investeringsprojecten in de haven zal er extra vraag zijn”. De nieuwe fabriek zal dagelijks 1.300 ton kunnen produceren. De bouw kost “verschillende tientallen miljoenen euro”, de opstart is voorzien voor begin 2016. Op de nieuwe site komen er amper jobs bij, door een hoge graad aan automatisering. Bovendien zal een aantal personeelsleden van de bestaande site in Zwijndrecht, waar nu zo’n 30 mensen werken, overgeplaatst worden. Praxair maakte vrijdag ook bekend dat het in Arendonk bij Turnhout vanaf november zowat 5.000 inheemse bomen gaat planten, in samenwerking met natuurvereniging BOS+. Dat zogenaamde Jan-Zonder-Vreesbos past in de doelstelling van het chemiebedrijf om wereldwijd een miljoen bomen te planten tegen eind 2016. (Belga)