NAAR HET INDUSTRIEPARK

Enkele weken geleden deed de naam Lamitref Industries bij de Nederlander Henk Westerlaken amper een belletje rinkelen. En toch mag Westerlaken zich vanaf 1 november topman van de Vlaams-Duitse non-ferrogroep noemen. Headhunter Egon Zehnder selecteerde de 57-jarige topmanager in opdracht van Jean Van Marcke voorzitter van de raad van bestuur en Christian Dumolin die recentelijk de controle verwierf over de vierde grootste non-ferrogroep in Europa. Er komt dus nog niet meteen een einde aan het omvangrijke lijstje met mandaten die Westerlaken al heeft bekleed. “Stilzitten stond nooit in mijn woordenboek,” zegt de nuchtere Westerlaken.

Henk Westerlaken werd in 1940 in Gorinchem geboren als oudste zoon van een middenklassegezin. Hij studeerde rechten (Utrecht) en volgde bijkomende opleidingen in Straatsburg (internationaal recht) en Münster (internationaal vennootschapsrecht). Gedreven is hij altijd geweest : toen hij voor zijn militaire opleiding (luchtmacht) twee jaar in Duitsland verbleef, schreef hij zich meteen ook in voor een postuniversitaire cyclus in Münster.

In 1966 ging Westerlaken aan de slag bij het gereputeerde advocatenkantoor De Brauw in Den Haag. Toen hij in 1969 die stad verliet (“ik wilde naar het bedrijfsleven”), had hij al indruk gemaakt. Tussen 1969 en 1972 bekleedde hij sales- en marketingfuncties bij Philips in Eindhoven. Tussen 1972 en 1976 ging hij aan de slag bij het Zweedse Svenska Staal (halffabrikaten). Maar de hoofdbrok moest dan nog komen : tussen 1976 en 1986 bekleedde Westerlaken verschillende topfuncties bij het Zweedse Axel Johnson. En sinds 1986 stond er op zijn businesskaartje achtereenvolgens “directeur commerciële zaken” en “voorzitter van de raad van bestuur” van Center Parcs vermeld. Onder zijn hoede groeide het vakantiepark in de jaren negentig uit tot een bedrijf met een omzet van 26 miljard frank en 8000 werknemers.

Henk Westerlaken noemt zichzelf een walking around-manager. Hij zweert bij directe contacten op alle niveaus. En dat zou hem wel eens goed van pas kunnen komen bij Lamitref. Hij moet er immers de drie productie-eenheden integreren (Hemiksem, Luik en het Duitse Hetstedt) én voor ongeveer 10 miljard frank investeringen doorvoeren in Oost-Duitsland. “Integreren houdt vanzelfsprekend ook in dat het personeelsbestand wordt geoptimaliseerd,” zegt Westerlaken. “Maar nu al is duidelijk dat de Belgen inzake productiviteit bijzondere hoge scores halen.”

Henk Westerlaken is altijd met iets bezig, al beseft hij dat Lamitref voortaan het grootste deel van zijn tijd zal opslorpen. Momenteel bekleedt de Nederlander ook nog mandaten bij een grote groep van zowel kmo’s als multinationals (het Scandinavische Stena Line), én een vrijwilligersfunctie (penningmeester) bij de Nederlandse Hockeybond.

Henk Westerlaken woont in Breda en is de gelukkige vader van drie kinderen. Hij veslindt boeken, adoreert klassieke muziek, heeft een abonnement op de Vlaamse Opera, speelt op donderdag graag biljart met vrienden en op zaterdag golf. “Als er tijd voor is.”

HENK WESTERLAKEN (LAMITREF INDUSTRIES) De voormalige bestuursvoorzitter van Center Parcs moet de drie productie-eenheden van Lamitref integreren en voor ongeveer 10 miljard frank investeringen doorvoeren in Oost-Duitsland.