Onder CEO Karel Plasman anticipeerde de humanresourcesdienstengroep Acerta met overnames op de consolidatiegolf in de branche. Het reageerde ook snel op de schok die de financiële crisis in de sector teweegbracht.
Toen Karel Plasman in 2007 CEO werd van de hr-dienstengroep Acerta was de doelstelling duidelijk: op termijn marktleider worden in de sector van de sociaal secretariaten. De voorbije jaren is Acerta steeds dichter tegen het nummer één, SD Worx, gaan aanschurken. Het marktaandeel van Acerta Sociaal Secretariaat voor de privésector bedroeg in 2007 iets meer dan 20 procent. Ondertussen is de kaap van 22 procent overschreden. Acerta streeft naar 25 procent marktaandeel. (zie kader Blijven groeien).
De rol van Karel Plasman (57) in dat groeiproces kan moeilijk overschat worden. Sinds de Antwerpenaar CEO van Acerta is, heeft het bedrijf een hele evolutie doorgemaakt en is ook de sector door elkaar geschud. De wereld van de sociaal secretariaten oogde in België lange tijd stoffig en saai. Loonberekeningen afhandelen, is nu eenmaal geen sexy business. De mensen die in de sector werkten, waren bij wijze van spreke al sinds hun geboorte actief in een sociaal secretariaat. Topmanagers met een andere achtergrond waren lange tijd een uitzondering. Als ex-bankier en ex-ondernemer is Karel Plasman zo een buitenbeentje. Toch is de kloof tussen bankieren en een bedrijf als Acerta niet zo groot, heeft hij altijd benadrukt: “Je gaat om met geld van anderen en ICT-kosten spelen een belangrijke rol in de business. Bij een bank is dat net eender.”
Karel Plasman leek voorbestemd om zijn hele carrière in de banksector actief te zijn. Hij was onder andere actief bij Bank of America en later bij Citibank. In 1987 kwam hij aan de leiding van de commerciële dienst van Rabobank België en drie jaar later werd hij manager van die Belgische poot. Een tijdlang was hij in Nederland ook verantwoordelijk voor de afdeling corporate banking, tot hij in 1996 de nummer twee werd bij Visa Europe in Londen. De bankensector verliet hij in 2002 om Corgo op te richten. De naam staat voor corporate governance. Corgo helpt ondernemingen in hun zoektocht naar bestuurders. In 2006 werd Corgo in Acerta opgenomen. Plasman werd CEO van Acerta toen zijn voorganger Koen Van Gerven directielid werd bij De Post.
Besparen is de boodschap
Zo komt een ex-bankier met ondernemerservaring in advies over corporate governance dus aan het hoofd van een sociaal secretariaat terecht. Maar Acerta is veel meer dan dat. Behalve het sociaal secretariaat heeft het ook een ondernemingsloket, een sociaal verzekeringsfonds en een kinderbijslagfonds. Voorts biedt het een rist humanresourcesdiensten aan zoals werving en selectie of competentiemanagement. Het is voor Plasman van in het begin de bedoeling geweest de marktpositie van Acerta in die niches te versterken. Dat is een noodzaak gezien de transformatie die de sector doormaakt. De Belgische topspelers zoeken internationale markten op en zowat iedereen in de branche profileert zich als een geïntegreerde humanresourcesdienstverlener.
Een verbreding van het aanbod is voor een deel een noodgedwongen keuze omdat sociaal secretariaten een groot deel van hun inkomsten halen uit de intresten op sociale bijdragen die bij hen geparkeerd staan. Die intrest is de voorbije jaren gedaald: de rente op kortetermijnbeleggingen daalde van 1,36 naar amper 0,5 procent. Daardoor kwamen veel sociaal secretariaten in zwaar weer terecht.
Acerta boekt als een van de weinige sociaal secretariaten geen operationeel verlies. Het kon dat door constant de nadruk te leggen op kostenbesparingen. Tegelijk bleef het eigen vermogen aandikken als basis voor de groeistrategie. Om het financiële plaatje te doen kloppen, kan Plasman een beroep doen op zijn financieel directeur Christophe Deroose. In de sector is iedereen het erover eens: toen Deroose in 2008 vertrok als CEO van Beaulieu International Group (BIG) om bij de hr-dienstverlener aan de slag te gaan haalde Acerta opnieuw een goudhaantje binnen.
“Op termijn wordt het voor veel spelers in de sector steeds moeilijker om het hoofd boven water te houden, zeker omdat een sociaal secretariaat voortdurend moet investeren in ICT-kosten om het loonbeheer up-to-date met de arbeidswetgeving te houden.” Het is een waarschuwing die Plasman met de regelmaat van een klok de wereld instuurt. De stijgende ICT-kosten deden hem ertoe besluiten dat een consolidatie in de sector onvermijdelijk was. Verschillende kleine spelers werden door toppers overgenomen zoals Arenberg door Groep S of SSCaritas door SD Worx. Ook Acerta liet zich niet onbetuigd. Acquisities pasten sowieso ook in de strategie om aan marktaandeel te winnen.
Vertrouwd met de social profit
Acerta haalde vorig jaar een grote slag thuis met de overname van Cepa, een specialist in loonberekeningen in de Antwerpse haven. Met die overname verzekert Acerta de loonberekening van 36.000 havenarbeiders en werknemers in de logistieke sector. Cepa werd geïntegreerd in Acerta Port & Logistics, dat nu een marktaandeel van 20 procent heeft in de logistieke en transportsector. Acerta zette met de overname marktleider SD Worx een neus, die in Antwerpen zijn hoofdzetel heeft. Karel Plasman en Cepa-topman Paul Valkeniers hebben altijd benadrukt dat die fusie er ook voor een deel toevallig is gekomen: “We wonen allebei in Schilde en tijdens het burgemeestersbal raakten we in gesprek. Een jaar later was de fusie een feit.”
Daarnaast werd Shéhérazade overgenomen. Dat bedrijf uit Overijse is vooral in Franstalig België actief als leverancier van software voor loonberekeningen in de publieke sector en de social profit. Social profit is al jaren een groeimarkt, goed voor 450.000 loonberekeningen. Plasman is ook om privéredenen vertrouwd met de zachte sector. Hij en zijn echtgenote hebben twee gehandicapte dochters en besteden dan ook veel aandacht aan de begeleiding en de verbetering van de levenskwaliteit van gehandicapten. Zo richtte Plasman samen met zijn echtgenote de vzw Anautica op met als doel een thuis voor twaalf mentaal gehandicapte jongvolwassenen op te richten. Het huis is sinds drie jaar in gebruik.
ALAIN MOUTON
Acerta boekt als een van de weinige sociaal secretariaten geen operationeel verlies.
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier