MEER MARKT

Door Newbridge.

Martin De Prycker zal maanden pendelen tussen Kontich, Parijs en Canada. De versmelting van Carrier Data Division, zijn baby in Kontich, en Newbridge tot Carrier Internetworking, met hoofdkwartier over de plas, en onder de leiding van de Canadees Pearse Flynn, is zwaar.

De Prycker: “De gestegen marktpenetratie is bij deze overname belangrijk. Uiteraard bezit Newbridge vooruitstrevende technologie. Maar wat mij nog meer interesseerde, was zijn markt.” Newbridge heeft een mooie klantenportefeuille met topnamen als Global One, France Télécom, Colt, 9 Telecom, British Telecom.

Voor tv-beelden langs de koperdraden van uw telefoon moet u aankloppen bij Newbridge. Het is één van de kunstjes van de Canadees. Alcatel dingt sedert 23 februari onstuimiger met Lucent, Cisco en Nortel naar de gunst van de telecomoperatoren die stem, beeld en gegevens vervoeren over één net. De aankoop van Newbridge voor 7,1 miljard dollar zet de deur verder open in die markt voor Alcatel.

Newbridge fabriceert datanetten voor telecombedrijven en is een leider in de ATM-tranmissietechnologie ( Asynchronous Transfer Mode). In de VS passeert de helft van het internetverkeer langs ATM-netten. Specialisten beweren dat de ATM-technologie nog vijf jaar marktwaardig is. ATM ondersteunt technologieën als ADSL, waarin Alcatel de leider is. Het paradepaardje van Newbridge is een internetcompatibele ATM-technologie van 50 gigabyte per seconde, de snelste ter wereld.

Newbridge ging door een reeks herstructureringen en had een notoir kwakkelend beleid: het management liep weg, het jongste kwartaal toonde opnieuw een verlies (214 miljoen euro op een omzet van 353 miljoen euro). Newbridge paradeerde bij zijn start voor Cisco en Lucent, de succesnummers van vandaag. De jongste achttien maanden presenteerde Newbridge geen nieuw product meer. Newbridge is de belangrijkste overname van Alcatel op vandaag. De nieuweling moet in 2000 een operationele winst opleveren van 220 miljoen dollar op een omzet van 1,55 miljard dollar. Serge Tchuruk blaast op de zegehoorn: “Met deze acquisitie nestelt Alcatel zich bij de drie of vier topacteurs in de niche van de datanetten. Niemand heeft vandaag betere troeven voor internetuitrustingen dan Alcatel.”

Zoals zijn historische concurrenten Siemens, Ericsson en Nortel was Alcatel een specialist van de stem. Met de opbloei van internet en de explosie van de datatransmissie hebben de traditionals een plaatsje moeten bevechten naast de specialist Cisco. In het spoor van Lucent en Nortel kocht Alcatel in 1998 de internetbedrijven Packet Engines, Assured Access en vooral Xylan. De Prycker: “Ik was steeds betrokken bij de studie over hun integratie in onze internetstrategie.” Klaarblijkelijk waren deze overnames onvoldoende en de oplossing kwam uit Canada.

ATM laat toe grote informatiestromen te beheren, wat ook hun bron is. Bovendien waarborgt het een hoge kwaliteit in reële tijd voor stem en beeld. “De ATM-kwaliteit ligt vandaag hoger dan die van een IP-net,” aldus De Prycker. Cisco is geïnteresseerd in ATM sedert 1996, toen het Stratacom kocht. Newbridge claimt de eerste rang voor ATM-uitrustingen voor de netkernen (23% marktaandeel volgens Crédit Suisse First Boston). De Canadezen ontwikkelden ook producten voor de toegang tot internet met microgolven en de ADSL-technologie. De Canadees fuseert met het departement Carrier Data van Alcatel tot Carrier Internetworking.

Wall Street is geobsedeerd door de IP-netten, maar hun kwaliteit laat te wensen over. Laurent Balcon van het Institut de l’Audiovisuel et des Télécommunications en Europe zegt aan La Tribune: “Zelfs de nieuwe operatoren voor het dataverkeer gebruiken ATM voor de kern van hun net. In 1997 werden full IP-netten aangekondigd, ik wacht nog steeds.” De marktonderzoeker Dell’oro raamt de stijging van de verkoop van ATM-centrales over 2000 op 35%. Tchuruk gokt op het tijdelijk samenwonen van twee nettypes: “IP-netten en IP op ATM. In dat laatste segment zit vandaag de markt en de omzet.” “IP is goedkoper dan ATM-technologie en als de betere kwaliteit een feit wordt, zullen de operatoren hun netarchitectuur grondig herdenken,” oordeelt De Prycker.