Man met vijf gezichten

De Immotheker, een franchisenetwerk van onafhankelijke hypotheek- en woonplanningadviseurs, heeft ambitieuze uitbreidingsplannen. Tegen begin 2002 wil men het huidige corps van veertien Immothekers optrekken tot een veertigtal. John Romain, de bedenker van het Immotheker-concept, kijkt nog steeds zelf streng toe op wie al dan niet Immotheker wordt. “Van mij mogen er nog veel meer Immothekers bijkomen, maar dat blijkt niet realistisch. Onze formule staat of valt immers met de kwaliteit en loyauteit van de Immotheker. Vorig jaar hebben we ongeveer 1 miljoen frank gespendeerd aan rekrutering om er uiteindelijk één Immotheker bij te vinden.”

John Romain (47) omschrijft zichzelf als een selfmade man en autodidact. Op zijn achttiende voegde hij zich bij de rangen van de rijkswacht en studeerde hij tegelijkertijd economie aan de Sint-Aloysius Hogeschool in Brussel. Na drie jaar rijkswachtkazerne en twee kandidaturen zei hij beide instituten evenwel vaarwel om aan de slag te gaan als verzekeringsinspecteur. Ook dat hield hij na een jaar voor bekeken om Fiskamed op te richten, een fiscaal, boekhoudkundig en verzekeringskantoor voor medische beroepen. Hij was toen 22 jaar. “Het lag voor de hand dat ik mijn eigen weg zou gaan,” vertelt John Romain. “Mijn vader was een zelfstandig aannemer. Dat onafhankelijk en zelfstandig denken is me eigenlijk met de paplepel ingegeven. Daar is waarschijnlijk de reden waarom ik niet aardde bij de rijkswacht en ik er ook al na een jaar als verzekeringsinspecteur de brui aan gaf.”

Het Immotheker-concept is een uitvloeisel van zijn activiteiten binnen Fiskamed. Ook dokters bouwen en kopen huizen en daarom begon Romain in 1989 een programma te ontwikkelen dat zijn advies hierover verder moest onderbouwen. Vijf jaar later stond het programma eindelijk op punt. “Het leek me zonde van al die inspanningen om dat programma uitsluitend binnen Fiskamed te gebruiken. Ik ben eens gaan polsen bij fiscale raadgevers, bankiers en immobiliënmakelaars, maar die toonden allen weinig interesse. Na het bestuderen van enkele Immotheker-achtige voorbeelden in het buitenland heb ik dan besloten om zelf met een netwerk te beginnen.”

John Romain omschrijft de Immotheker als een onafhankelijke adviseur die vijf specialisten in zich verenigt: de bankier, de fiscalist, de verzekeraar, de fiscale raadgever en de economist. Inkomsten halen de Immothekers uit de verkoop van hypothecaire leningen voor rekening van banken waarmee ze een overeenkomst hebben gesloten. “Maar,” beklemtoont Romain, “de Immotheker brengt altijd de voordeligste formule aan bij de klant, ook al is de consequentie dat we er niets aan verdienen. We rekenen erop dat de klant onze eerlijkheid op prijs stelt en via mond-tot-mondreclame nieuwe klanten naar ons verwijst.”

In 1999 realiseerden de Immothekers een gezamenlijke omzet van 2,7 miljard frank aan hypotheekleningen.