MAESTROSOFT

WINDOWS ACT.

Microsoft is goed op weg om Windows tot in onze cd-spelers te trekken. Via een deal met Liquid Audio, vorige week, wil Microsoft greep krijgen op de technologie die de platenindustrie lijkt te gaan gebruiken om zijn producten elektronisch te distribueren. Microsoft legt wel niet alle eieren in één mand. Het departement van Justitie is trouwens bezig met een onderzoek naar de positie van Microsoft in de elektronische distributie van ” content” nadat Seattle in augustus Vxtreme overnam en eerder al participeerde in RealNetworks (audio en video via het Internet) en VDONet.

Tot nog toe stonden de platenbonzen huiverachtig tegenover on line-distributie. Ze vreesden dat hun platen via het Internet nog veel grootschaliger zouden worden gekopieerd dan nu al via bandopnemers. Firma’s als BMG ( Bertelsmann) en Virgin hebben zich nu echter achter een start-up geschaard die dat probleem oplost. Het Californische Liquid Audio is klaar met een nieuwe Liquid Audio MusicPlayer client software, die Internetters toelaat om producties on line te beluisteren, ze te betalen per kredietkaart en over te brengen naar hun pc, waarna ze eventueel op een cd kunnen worden weggeschreven. MusicPlayer gebruikt een eigen versie van de Dolby Digital compressietechnologie van Dolby Laboratory, die cd-kwaliteit genereert. De software verhindert het maken van verschillende kopies en “watermerkt” de bestanden, zodat het auteursrecht en de koper vast komen te liggen. De platenindustrie wil via het Internet vooral de slechtlopende singlemarkt revitaliseren.

Met Liquid Audio heeft Microsoft nu een “strategische alliantie” gesloten om MusicPlayer te promoten. Van zijn kant belooft Liquid Audio van de Microsoft-producten zijn “geprefereerd Internet-platform” te maken en Microsofts niet-gestandaardiseerde NetShow en Advanced Streaming Format te gaan gebruiken voor toepassingen waarmee inhoud naar on line-gebruikers wordt “gepusht”. De Liquid Audio Server wordt ook in de virtuele winkelsoftware van Microsoft (Commerce Server) geïntegreerd.

Liquid Audio is een goed jaar oud en trok al risicokapitaal aan van onder meer Hummer Winblad Venture Partners en Vulcan Ventures. In Hummer is Bill Gates’ oude vriendin Ann Winblad een partner, Vulcan is een vehikel van Microsoft-medestichter Paul Allen.