Luc Wouters (50) ‘Bedrijven investeren om risico’s te vermijden’

De executive search-sector was over de dip van de Grote Recessie heen toen Luc Wouters in 2010 partner werd bij headhunter Odgers Berndtson. Terwijl de sector in 2009 globaal meer dan 30 procent gekrompen was met uitschieters in Europa tot -45 procent en meer, kleurden de groeicijfers van de sector in 2010 niet langer rood. In de Europese Unie werden groeicijfers van 17 procent opgetekend. Luc Wouters kon bij Odgers Berndtson dus onder een gunstig gesternte beginnen. Het was ook een nieuwe wereld voor Wouters die daarvoor in de bankensector actief was. Hij werkte onder andere bij Deutsche Bank en Van Lanschot Bankiers. Bij Odgers Berndtson houdt Wouters zich bezig met de plaatsing van financiële topprofielen. “De markt trok in 2010 inderdaad aan. De financiële sector focuste op het commerciële en de groei deed zich vooral voor in de eerste helft van 2011. Met wat er nu op de beurzen gebeurt en een mogelijke recessie moeten we natuurlijk voorzichtig zijn. Een hiring freeze in de nasleep van een nieuwe dip is niet uitgesloten.”

Hoe verklaart u dat bedrijven vooral in het eerste halfjaar op zoek gingen naar topprofielen?

LUC WOUTERS. “In 2009 had iedereen een afwachtende houding aangenomen en die houding is in de financiële sector eigenlijk tot eind 2010 blijven voortduren. Financiële instellingen wilden eerst het interne huishouden op orde krijgen.”

Naar welke profielen zoeken ze nu?

WOUTERS. “In eerste instantie is de vraag naar risk managers sterk gestegen. We hebben geleerd uit de crisis en bedrijven willen geen tweede keer ontwaken uit een slechte droom. Niet alleen in de financiële wereld, maar bijvoorbeeld ook bij de vier grote consultants is er meer vraag naar risk managers. Daarnaast is er een toenemende behoefte aan mensen met een commercieel profiel.”

Bewegen ook de kandidaten meer? Zijn ze nu meer bereid om van job te veranderen?

WOUTERS. “We kregen de voorbije maanden inderdaad meer cv’s binnen van mensen die op zoek zijn naar een nieuwe uitdaging. Veel kandidaten namen met ons contact op zoals je bij een geneesheer gaat voor een medische check-up. Kandidaten willen via spelers als Odgers Berndtson te weten komen wat hun kansen zijn op de arbeidsmarkt. Op die manier vervullen we naast de rol van executive searcher ook die van klankbord of human resources-consultant.”

Is de executive search voor u een totaal andere werkomgeving dan in de banksector?

WOUTERS. “Het lijkt een totaal andere wereld, maar dat was het niet. Als dienstverlener voor de financiële sector, heb ik een bredere kijk gekregen op de markt omdat ik in contact kom met veel spelers. Het is natuurlijk een voordeel als je de sector kent, maar ik moet er direct bijzeggen dat ik ook opdrachten heb uitgevoerd buiten de financiële branche. Zo werk ik op dit ogenblik op een positie voor financieel directeur van een industrieel bedrijf. Waar het op aankomt, is je te verdiepen in het bedrijf en jezelf vertrouwd te maken met wat de klant precies zoekt. Permanent overleg en communicatie zijn hierbij essentieel.”

Is het als executive searcher harder werken dan als bankier of net niet?

WOUTERS. “Het is gewoon anders. Ik ben net als vroeger voortdurend beschikbaar voor mijn klanten. Maar in de banksector werd ik veel meer geleefd. Ik moest vaak van de ene vergadering naar de andere. Nu hebben we met de partners van Odgers Berndtson een vaste vergadering per week. Mijn opdrachten optimaal uitvoeren, houdt me bezig de rest van de week.”

A.M.

“Een hiring freeze in de nasleep van een nieuwe dip is niet uitgesloten”