LOCHRISTI. ZUIVERE INTUITIE

Rudi en Willy De Kerpel openen in Lochristi het eerste Plant Hotel van Vlaanderen.

Hoe komt iemand erbij om een hotel voor planten te openen ? “Zuivere intuïtie, ” zegt initiatiefnemer Rudi De Kerpel, tevens algemeen direkteur van de bloemenveiling Flora in Aalst en van De Kerpel Export bvba, gespecializeerd in de export van azalea’s naar het Verre Oosten. “Vorig jaar was ik op managementkursus aan de KU-Leuven. Ik heb toen met een vriend een weddenschap afgesloten over wie het eerst een gat in de markt zou vinden, ” vertelt de 33-jarige, overtuigde Vlaming geanimeerd. “Toen een kennis van mij vroeg of hij zijn terrasplanten bij ons in de serres mocht onderbrengen voor de winter, dacht ik meteen : dat is hét gat. ” Een marktonderzoek is er niet aan te pas gekomen. Enkel 50.000 frank investering in een mooi logo, een mooie folder en een persbericht.

“Als het niet lukt, ga ik dit jaar niet skiën. Als het wel aanslaat, ga ik twee weken skiën, ” lacht Rudi De Kerpel. En hij voegt er meteen aan toe : “Het ziet ernaar uit dat ik drie weken kan gaan skiën. Ik heb reeds 100 inschrijvingen. ” Voor een paar geraniums loont het niet naar Lochristi te rijden en één of vijf vierkante meter (tegen 925 frank/m² per winter) te huren in het Plant Hotel. Voor een appelsienboompje of een oleander, die bij de aankoop 1000 frank kosten en vanaf het tweede levensjaar verdubbelen in waarde, loont het wèl.

Voor het Plant Hotel werd geen nieuwe vennootschap opgericht. De aktiviteit ressorteert onder De Kerpel Export bvba (omzet ’94 : 80 miljoen frank), net als de andere nieuwe aktviteit van Rudi De Kerpel en zijn broer Willy : Eurotuin in Merelbeke dat vorige week de hekkens opende. “Wij hebben van het Nederlandse Covatuin, een groepering van een 90-tal tuincentra in Nederland, de licentie voor België gekregen. Dit houdt in dat we hier enerzijds op termijn franchisenemers zullen zoeken voor de Eurotuinformule, en dat we anderzijds bestaande tuincentra zoeken die zich willen aansluiten bij de aankoopcentrale van Covatuin. Covatuin koopt jaarlijks voor 8 miljard frank in aan groen en heeft daardoor prijzen die tot 30 % lager liggen dan in België. ” De Kerpel Export investeerde 30 miljoen frank in het één hektare grote Eurotuin-centrum in Merelbeke. Er werden 10 nieuwe arbeidsplaatsen gecreëerd. Volgens het businessplan moet Eurotuin 80 miljoen frank omzet halen.

WILLY EN RUDI DE KERPEL (PLANT HOTEL & EUROTUIN)Hortikultuur-horeca.