Liever Gent dan de file

K urt Desmedt en Frank Schelstraete houden kantoor in de schaduw van de Gentse Vooruit. Niet meteen de meest hippe locatie voor een headhunter die mikt op grote klanten. Dat zijn zowel buitenlandse multinationals als beursgenoteerde Belgische ondernemingen. “We kozen voor Gent, omdat we geen zin hadden om iedere dag in de file te staan,” zegt Kurt Desmedt.

Hun strategie wierp vruchten af. Vandaag heeft het kantoor een omzet van 85 miljoen frank en telt het zestien werknemers. Een Brusselse vestiging wordt onvermijdelijk. “Nog dit jaar openen we er een kantoor. Het komt er zeker, al weten we nog niet precies waar.”

Kurt Desmedt studeerde in 1986 als psycholoog af en ging bij Randstad Interim aan de slag als uitzendconsulent. “Toen was je al blij dat je werk had,” schetst hij. Frank Schelstraete is van dezelfde generatie psychologen. Ze leerden elkaar pas in 1988 kennen toen ze bij headhunter Van Ram werkten. Twee jaar later besloot het tweetal zelf te beginnen.

Beide stichters lopen nu tegen de veertig. De aanpak van het kantoor is sectoraal. “We wilden zelf onze klanten kiezen. In elke sector zoeken we de belangrijke bedrijven op. Dat wil niet altijd zeggen dat het de grootste bedrijven zijn. We kijken naar meerwaarde, resultaten en goede reputatie.”

Schelstraete & Desmedt hecht veel waarde aan klantenbinding. Naar eigen zeggen stijgt hun omzet jaarlijks met 25 procent en ligt de klantenbinding hoger dan 85 procent. Daarin speelt informatisering een sleutelrol. “We beschikken al enkele jaren over een geïntegreerd informatiesysteem. Daarin zitten al meer dan 30.000 cv’s. Met een geheime toegangscode kunnen klanten die via onze website raadplegen.”

Het wereldje van headhunters zit in een fase van internationalisering. Daarom trad het kantoor tot InterSearch toe. Dat is een netwerk van onafhankelijke headhunters in meer dan 35 landen. De stap was essentieel om diensten te kunnen aanbieden voor internationale rekrutering. Toch was het volgens Desmedt niet enkel een defensieve stap. “We werden gevraagd. Maar het klopt dat je tegenwoordig ook internationaal moet kunnen meespelen. Toch blijft onze regionale focus op België en Luxemburg primeren.”

Vorig jaar lanceerde het kantoor ook een nieuwe dienst: de rekrutering van onafhankelijke bestuurders. “Ik denk dat de raad van bestuur in de komende tijd alleen in belang zal toenemen. Daarom zal de vraag naar een dergelijke dienst groeien.”

Het kantoor in Gent ademt design en cultuur. Beide stichters hebben een passie voor kunst, literatuur en muziek. “Eigenlijk verbindt het ons,” benadrukt Desmedt. “Misschien hebben we daarom op het strategishe vlak nooit ruzie. Onze conflicten gaan over de juiste plaats van onze koffiezet.”