Leadbetter indachtig

Sébastien de Meurers (24 jaar) neemt de koe bij de horens en wordt pro.

Vermits er geen ideaal recept bestaat dat een succesvolle carrière voor de golfpro kan garanderen, heeft Sébastien de Meurers maar onmiddellijk voor de grove middelen gekozen. Toen hij vorige herfst zijn techniek analyseerde met coach Michel Vanmeerbeeck, moest er zoveel aan worden gesleuteld dat enkel een radicale oplossing mogelijk was. Vanmeerbeeck, de eeuwige perfectionist, vond het best dat hij zijn kans waagde bij de Academie David Leadbetter in Massane (dicht bij Montpellier).

Sébastien de Meurers is één van de beste Belgische amateurs met op zijn palmares een selectie voor de Wereldkampioenschappen ’96 (Filippijnen), de overwinning van de Challenge Donald Swaelens vorig jaar en het kampioenschap van België ’97 in Foursome. Maar toch had hij het onaangenaam gevoel ter plaatse te trappelen. In Massane werkte hij zes maanden met pro’s die door de Leadbetter-school gevormd waren en twee volle dagen met Leadbetter zelf.

“Sébastien heeft heel wat geduld aan de dag moeten leggen,” aldus zijn vader Philippe. “Werkelijk alles werd veranderd: z’n grip, z’n clubs, z’n swing. Hij is opnieuw vanaf nul begonnen en kwam eind maart terug met een totaal andere bagage, waar hij zeer snel de vruchten van plukte: een vijfde plaats tijdens de Johnnie Walker Classic (Mauritius) in april en een tweede plaats tijdens de Pro-am van Limburg GC met 2 onder par. Momenteel zijn we op jacht naar uitnodigingen voor de Challenge Tour en Sébastien heeft ze al op zak voor Neuchâtel en Praag. Nu is het aan hem om ervoor te zorgen dat hij volgend jaar opnieuw present is.”

De beslissing om pro te worden, speelde reeds lang in zijn hoofd, maar de financiële implicatie ervan was niet min. “In totaal zal zijn training bij Leadbetter toch wel een miljoen frank gekost hebben,” bevestigt zijn vader. “Sébastien heeft alles op alles gezet en ik heb hem geholpen. Maar er is geen enkele garantie op succes. Zijn enige zekerheden zijn z’n inspanningen en de beoordeling van andere pro’s die vinden dat zijn spel enorm veel potentieel heeft.” De Meurers-familie is ook zeer tevreden met de nieuwe aanpak van de Federatie. “Tot nu toe ontfermde de Federatie zich goed over zijn junioren en amateurs,” aldus Philippe de Meurers. “Maar als ze tot pro opklommen, werden ze onmiddellijk aan hun lot overgelaten. Dat is nu niet meer het geval en dat hebben we vooral te danken aan nationaal trainer Hans Weinhöfer die volledig achter de pro’s staat en aan de nieuwe structuren. Voor een seizoen als professional in de Challenge Tour moet je algauw 1,8 miljoen ophoesten. Om zo’n budget te vergaren, heeft de Meurers zich geassocieerd met een andere pro, Arnaud Langenaeken. En Sébastien heeft zijn eerste sponsor al gevonden: kleding Greenwood. We moeten de jongeren aanmoedigen om pro te worden. België heeft enkele locomotieven nodig.”

John Baete