Lak in Limburg

Niet zonder trots kondigde Ivo Marechal vorige week aan dat Alro Holdings in zijn Genkse vestiging een nieuwe laklijn in gebruik nam. Het gaat om een investering van 850 miljoen frank.

Alro is gespecialiseerd in oppervlaktebehandeling en lakwerk voor de automobielindustrie en de elektronicaproducenten. De nieuwe laklijn is de eerste belangrijke actie sinds de 36-jarige Limburger in februari van dit jaar aantrad als nieuwe managing director.

De komst van Marechal past in de versnelde stroomlijning die in de ‘KMO’ met een miljardenomzet wordt doorgevoerd. In 1998 verkocht stichter-ondernemer Luc Thijs zijn bedrijf aan een groep investeerders, waaronder Barclays, Alpinvest en Lessius. Hij heeft vandaag nog 20% van de aandelen in handen. Aanvankelijk bleef hij tevens de roerganger van het bedrijf. Het cultuurverschil tussen de financiële aandeelhouders en de ondernemersaanpak van Thijs bleek echter te groot.

Marechal moet de organisatie professionaliseren en voorbereiden op de consolidatie die in de sector op gang komt. “Lakken is nog altijd een metier. Al is Alro uitgegroeid tot een onderneming met 2,5 miljard omzet, drie vestigingen en meer dan 600 werknemers,” zegt Marechal.

Van opleiding is Marechal burgerlijk ingenieur. Hij studeerde aan de KU Leuven en volgde aanvullende economische opleidingen aan de Vlerick Leuven Gent Management School en Stanford University in Californië. In zijn vrije tijd probeert hij wat te zeilen en is hij actief in beroepsverenigingen. Zo is hij bestuurder bij Fechiplast en treedt hij op als adviseur voor opstartende bedrijfjes. “Die activiteiten verruimen je blik,” aldus Marechal.

Marechal heeft zelf een verleden als ondernemer. Hij begon in 1993 met Altro Steel, een bedrijfje dat volautomatisch ijzeren vlechtwerk voor spanbeton produceerde. Alles verliep naar wens, tot de bouwsector begin jaren negentig in het slop raakte. De zaak werd in 1996 stopgezet.

Na het opdoeken van Altro Steel trok Marechal naar het kunststofbedrijf Plascobel, tot vorig jaar een dochter van Union Minière. Topman Karel Vinck was naar verluidt gecharmeerd. Hij noemde Altro Steel ooit een van de meest opwindende industriële opstartbedrijven van de jaren negentig.

Marechal ziet zichzelf niet als uithangbord. Hij schreef samen met het managementteam een nieuw businessplan dat het bedrijf moet voorbereiden op een acquisitiefase. “Het plan is pragmatisch en voorziet in een sterke groei,” zegt hij. “De organisatie moet minder centralistisch worden. Het is daarbij belangrijk om het hele management erkenning én verantwoordelijkheid te geven.”