KAREN BRAECKMANS (48): ‘WERKEN MET DIVA’S DEED IK AL BIJ VRT’

Het advocatenkantoor Monard Law maakte vorig jaar bekend dat niet langer een advocaat, maar een externe CEO de leiding zou nemen. Dat werd de Antwerpse TEW’er Karen Braeckmans. Zij was vroeger hr-manager bij de VRT en vennoot bij Accenture.

Vanwaar het in België originele idee een externe CEO aan het hoofd van een advocatenkantoor te zetten?

KAREN BRAECKMANS. “Advocaten doen het liefst juridisch werk en beschouwen leidinggeven als een bijbaan. Ze zijn er overigens ook niet voor opgeleid. Een managing partner blijft in de weer met klanten, voor wie hij zich wil blijven inzetten als hij ooit geen leiding meer geeft. Als een dossier dringend is, komt het werk van managing partner op de tweede plaats.

“Een CEO houdt voeling met de klanten, los van juridische dossiers, en is honderd procent met de strategie en de toekomst van het kantoor bezig. Ook het leiden van de backoffice – factuuradministratie, marketing, IT en dergelijke – gebeurt beter als een permanente opdracht.”

Bent u de passieve uitvoerder van het beleid van de vennoten of hebt u een meer leidinggevende rol?

BRAECKMANS. “Na een intern en een extern omgevingsonderzoek schreef ik, zoals elke CEO, een visienota over de toekomst van Monard Law. Alle vennoten hebben die na overleg goedgekeurd. Nu voeren we die uit. Zo doen we forse investeringen in IT en nieuwe businessmodellen. Samen met de internetconsultant Jo Caudron bouwen we de digitale strategie uit. Een team van jonge advocaten buigt zich dan weer over het project Monard Law 2020, dat tegen het einde van dit jaar meer zicht moet geven over de marsrichting. We werken ook aan nieuwe producten, zoals diensten aan starters via de incubator Start it @kbc. Ook hebben we een legal helpdesk, waarbij multidisciplinaire teams snel advies geven aan de klanten tegen een abonnementsprijs.”

Advocaten zijn soms diva’s. Kunt u als niet-advocaat voldoende wegen op de discussies?

BRAECKMANS. “Ik kom van de VRT en de consultingwereld, waar ik met diva’s heb gewerkt. Ik beschouw mezelf als de coach van een voetbalploeg met allemaal sterren, die efficiënt ingezet en gemotiveerd moeten worden om een winnaar te worden. Dat kan, omdat ik een fundamenteel andere rol heb. Ik ben geen interne concurrent van de advocaten.”

Is de omzet of de productiviteit van Monard Law gestegen door uw functie?

BRAECKMANS. “Die was al hoog en rendabel in vergelijking met anderen. Het is mijn taak een beleid uit te werken waarmee die resultaten op peil blijven. Maar we moeten voorbereid zijn op de fundamentele ontwrichting. Dat kan niet door klassiek uurtje factuurtje aan te rekenen. Standaardwerk zal bijvoorbeeld anders verloond moeten zijn dan maatwerk. Ook zetten we ons schrap door standaardpakketten aan te leveren met andere beroepen, zoals eventueel consultants, marketeers, financiëledienstverleners en – zoals nu al in het Verenigd Koninkrijk gebeurt – winkelketens.”

Zijn er ook kwesties onopgelost gebleken, die u wel had willen ontwarren?

BRAECKMANS. “Ja. Er zijn nog veel vragen onbeantwoord, maar we werken eraan. Er zal in de advocatuur een Uber opstaan, die het beroep fundamenteel zal veranderen. Bij gebrek aan een glazen bol weet ik spijtig genoeg niet wie dat zal worden en wat het effect zal zijn.

H.B.

“Er zal in de advocatuur een Uber opstaan, die het beroep fundamenteel zal veranderen”