Bij het Mechelse ICT-bedrijf Human Interface Group bestaat het managementteam uit zeven vrouwen en drie mannen. Driekwart van de veertig personeelsleden zijn vrouwen. Hoe ziet de bedrijfscultuur eruit in een ICT-bedrijf waar de krachten van Venus sterker voelbaar zijn dan die van Mars?
Driekwart van het personeel bij Human Interface Group, in 2009 verkozen tot Excellente Onderneming van de provincie Antwerpen, is vrouw. Dat is vanzelf zo gegroeid, zegt senior projectmanager en hr-officer Sofie Vanophem. “Wij zijn wellicht het enige bedrijf in de ICT-sector dat specifiek zoekt naar mensen uit de humane wetenschappen, en de meerderheid van de studenten die talen of psychologie kiezen zijn nu eenmaal vrouwen.” De germanisten, romanisten en psychologen hebben de communicatievaardigheden die het bedrijf hoog in het vaandel draagt. De in 1992 opgerichte onderneming maakt technologische systemen gebruiksvriendelijk, schrijft er de handleidingen bij en geeft opleidingen aan eindgebruikers. “Met dit dienstenaanbod zijn we de grootste op de Europese markt, met heel wat internationale projecten,” zegt Vanophem.
Ook de directie is overwegend vrouwelijk. Senior projectmanager Johan Verhaegen is een van de drie mannen in het tienkoppige managementteam. “Ik vind het belangrijk dat het managementteam gemengd is. Generaliserend kun je zeggen dat de mannen in ons team eerder pragmatisch, doel- en oplossingsgericht denken en handelen, terwijl vrouwelijke managers sterker dan mannen zijn op het vlak van empathie en sociale cohesie. Heb je alleen mannen, dan slaat de balans in de regel door naar een doelgerichte aanpak, terwijl een team met enkel vrouwen misschien overdreven empathisch zou zijn. In een gemengd team zoals het onze is er een goed evenwicht en dat brengt rust.”
Mannen demotiveren
Verhaegen is al twaalf jaar lid van het managementteam van Human Interface Group, maar heeft al meermaals gezien welke schade bedrijven kunnen aanrichten die door mannen worden gedomineerd: “Je ziet in bedrijven vaak gedemotiveerde mensen omdat het management hen aanspoort om te presteren in functie van projecten, zonder aandacht te besteden aan hun persoonlijke ontwikkeling. Je moet mensen ook vormen en ervoor zorgen dat hun werk voldoening geeft.”
Maar hebben al die vrouwelijke werknemers niet meer behoefte aan flexibiliteit dan mannen? Vanophem: “Mannen maken evengoed gebruik van het ouderschapsverlof. Wij kunnen ons werk heel flexibel inrichten door bijvoorbeeld thuis te werken, waardoor het makkelijk is ons werk te verzoenen met de zorg voor de kinderen. Net door die flexibiliteit zijn er bij ons weinig mensen die deeltijds werken.”
Bedrijfscultuur smeden
Human Interface Group is een typisch consultancybedrijf waarbij de consultants soms jarenlang bij dezelfde klant werken en hun eigen kantoorgebouw niet zo vaak zien. Dat maakt het moeilijk om een bedrijfscultuur te smeden. Het bedrijf vangt dat op twee manieren op. Het stuurt zijn consultants nooit alleen naar een klant. “Het gaat altijd om een team van minstens een consultant en een projectmanager”, zegt Vanophem. “Ook als consultants jarenlang bij een klant werken, voelen ze altijd het vangnet van het bedrijf. Een probleem komt meteen via de projectmanager bij ons.”
De tweede manier om de teamgeest te bewaren is de consultants regelmatig terug naar het bedrijf te roepen voor opleidingen. Is de klant daar wel gelukkig mee? “Ja. Door de opleidingen weet de klant dat de parate kennis van de consultant goed is. Bovendien kunnen we door deze opleidingen de expertise die consultants in het veld opdoen laten doorstromen. Door de opleidingen weet de klant dat hij via de consultant die bij hem werkt toegang heeft tot de expertise van ons hele bedrijf.”
De return van retentie
Op 25 september trekken de veertig personeelsleden met hun familie naar het Nederlandse pretpark Efteling. “We willen de mensen achter onze medewerkers leren kennen, en voor de familie is het interessant om te zien waar hun familielid werkt”, zegt Vanophem. Ook in crisistijden. Human Interface Group zag zijn brutomarge dalen van 2,45 miljoen euro in 2009 naar 1,98 miljoen euro. De winst na belastingen ging van 237.720 naar 52.880 euro. “We zijn ervan overtuigd dat zulke uitstappen ervoor zorgen dat onze medewerkers zich goed voelen en gemotiveerd zijn. Zo weten we dat ze zullen klaarstaan wanneer de crisis voorbij is.” Het retentiebeleid zorgt ervoor dat het aantal vertrekkers onder controle blijft. “Je moet er rekening mee houden dat werknemers van generatie y sowieso niet heel lang bij hetzelfde bedrijf blijven. Bovendien blijven de meeste mensen niet hun hele carrière als consultant werken.”
Vanophem zelf is senior projectmanager en doet ook de hr. Ook medeoprichtster Christel Dehaes combineert haar rol als managing director met hr-taken. Heel veel mensen binnen het bedrijf hebben twee petjes op: de ene projectmanager doet er verkoop bij, terwijl een andere projectmanager zich over de marketing buigt. “We proberen zo veel mogelijk werk bij de klant te combineren met andere taken. Doordat ik zelf als projectmanager werk, kan ik als hr-manager veel korter op de bal spelen dan de hr-afdeling in een klassiek bedrijf die niet bij de klant zit.”
Evaluatie tijdens hr-cafés
Wie nog maar pas in dienst is bij Human Interface Group kan meteen een woordje meepraten over de strategie. “Niet alleen het management bepaalt hoe onze strategie eruitziet”, zegt Vanophem. “We organiseren regelmatig hr-cafés: groepsworkshops die tijdens de kantooruren plaatsvinden. Iedereen kan zich voor zo’n hr-café inschrijven en een punt op de agenda zetten. Zo hebben we een hr-café georganiseerd waarbij onze werknemers de evaluatieprocedure – een-op-eengesprekken tijdens de zomer en evaluatiegesprekken op het einde van het jaar – konden evalueren.”
BENNY DEBRUYNE
“In veel andere bedrijven lopen gedemotiveerde mensen rond omdat het management focust op prestaties en niet op persoonlijke ontwikkeling”
