FORESCO KAN U KISTEN. Indecent proposal

Een boom is een boom is een boom is een boom. Een kist is heel wat meer zaaks. Foresco kocht bomen en verkocht balken en planken. Het Turnhoutse bedrijf, omzet 1 miljard frank, schrijdt in zijn tachtigste jaar wijdbeens naar high-techverpakkingen.

Wil u een palet van 250 frank ruilen voor een kist van 60.000 frank ? De pleitbezorgers van dit indecent proposal houden kantoor in Turnhout. Blij wordt de eerste verkoopvideo getoond, de visitekaartjes ruiken naar design, de nieuwe kaderleden wennen aan de tachtigjarige bedrijfskultuur, het luchtige kantoor is twee jaar oud en staat achter loodsen waar de geur van wouden zweeft.

In 1992 werd de hoge fabrieksschouw onderuitgehaald. Krakend en walmend begon een nieuw tijdperk. “Op zijn Kempisch hebben we hard gewerkt, zonder groot lawaai en zichtbaarheid. Dat verandert. Foresco ontwikkelt met het Frans-Britse Kaysersberg en Clip-Lok International nieuwe verpakkingen die een hefboom moeten zijn onder onze cash flow en omzet, ” zegt gedelegeerd bestuurder Michel De Vel, houthandelaar in de derde generatie (zie kader).

De families De Vel en Knaeps liggen aan de basis van Foresco, gesticht in 1914 om onder meer stuthout te leveren aan de Limburgse kolenmijnen. Het aandeelhouderschap is zeer verdeeld, het stevigste blok is de 25 % van de Limburgse Investeringsmaatschappij (Lim), na een inbreng van 150 miljoen frank in de rekonversiemaatschappij Foresco Genk, een toeleverancier van verpakkingsmateriaal bij onder meer Ford en ALZ.

Foresco importeert en distribueert hout en platen en heeft een groeiende verpakkingsafdeling. Turnhout, Herent en Genk zijn de hoofdvestigingen. Foresco verkoopt hout voor de woningbouw en de industrie niet voor de meubelnijverheid in de provincies Antwerpen, Limburg en Brabant. De transportverpakkingsafdeling groeide stapvoets.

Met paletten hamer-en-nagel-technologie op het niveau van beschutte werkplaatsen werd begonnen eind van de jaren ’60. Na het openen van de oostgrenzen zwemt het Westen in paletten uit Hongarije, Tsjechië en Polen. De Belgische markt voor kisten en paletten is 8 miljard frank waard. De prijs van de paletten daalde met een kwart. Herent verloor fors geld en afbouwen werd de enige keuze. Michel De Vel : “We zoeken een joint venture in het Oostblok om daar paletten te produceren. Foresco praat met een Slovaakse partner en normalerwijze start de samenwerking in 1995. “

De volgende etappe was het ontwikkelen van verpakkingen uit hout én karton. De Frans-Britse producent van golfkarton Kaysersberg hielp met de engineering en het materiaal. De Turnhoutse papier- en kartonnijverheid is traditioneel gespecializeerd in lichte kartonverpakkingen in grote reeksen. Foresco transformeert echter zware kartonnen platen tot eenvoudige dozen, met houten elementen, in reeksen van 50 tot 200 stuks.

De eerste klant voor de karton-hout-verpakking, Toro-grasmaaiers (ex-Wheelhorse) uit Oevel, klopte aan in 1988. Andere klanten zijn Atlas Copco, SKF, Monsanto en Agfa-Gevaert.

Het beheer van de verpakkingen van de klanten voor levering just in time is een groeiende aktiviteit. “Wij stockeren vandaag voor 30 miljoen frank. De trend is herbruikbare verpakking of verpakking met weinig of geen afval, ” zegt Michel De Vel. Jos Martens, hoofd van Packaging vult aan : “Foresco kan komplete systemen aan, dus kombinaties van dozen, hout, paletten en binnenverpakkingen. Dat doen we met één commercieel apparaat. Er zijn konkurrenten die sterker zijn in hout, andere in karton, Foresco levert alles. Onze kleine engineeringafdeling breiden wij uit. “

Foresco rondde net de overname af van het Turnhoutse Van Gool, omzet 70 miljoen frank, een fabrikant van tuinuitrusting in hout : pergola’s, palen, schermen, schommels, banken, tafels. Michel De Vel : “Een interessante aankoop want Van Gool heeft een vergunning voor een modern procédé van houtimpregnatie. Van Gool kocht hout van Foresco en er waren groeiproblemen. “

RESULTATEN.

De grootste operationele cash flow van Foresco (43 miljoen frank) komt uit de verpakkingen, in de houthandel is deze eerder beperkt. Michel De Vel : “In het voorbije jaar stapten we zelfs even in de trading van hout, maar die is uiterst spekulatief en vergt veel cash. We hebben ons snel teruggetrokken uit dat avontuur. “

De produktiezetel Turnhout van Foresco boekt een omzet van 429 miljoen frank met twee aktiviteiten, de houthandel (50 %) en de verpakking (50 %). “Vorig jaar was er een stijging met 14,5 %, niet enkel in volume, ook door betere prijzen, ” zegt een tevreden Gilbert Vangilbergen, sekretaris-generaal van Foresco.

De produktiezetel Genk haalt een omzet van 320 miljoen frank, voor twee derde verdiend in de houthandel en voor een derde in verpakkingen.

In het nagelnieuwe NV Foresco Golfkarton in Herent (de globale Herentse omzet is 275 miljoen frank, waarvan 100 miljoen met verpakkingen en 175 miljoen met paletten) bezit Foresco 65 % en Kaysersberg 35 %. Kaysersberg is een Elzasser dochter van het Britse concern David Smith Holding en de tweede grootste producent van golfkarton in Frankrijk. Kaysersberg en Foresco willen de Belgische markt van de verpakkingen in zwaar golfkarton struktureel betreden. Hun aanwezigheid is vandaag kleiner dan 1 % van de Belgische kartonverpakkingmarkt, het oogmerk is om in 2000 2 % te bereiken. Foresco zal ook alle Kaysersberg-produkten verkopen in België. Foresco haalde op het hoogtepunt 200 werknemers, door het terugvallen van de palettenproduktie en het stoppen van de twee boomzagerijen, werd dit 140. Over de voorbije vijf jaren werd 216 miljoen frank geïnvesteerd. Foresco is het verhaal van een Vlaamse transformatie : rustig, bescheiden, geleidelijk.

F. Cr.

GILBERT VANGILBERGEN, JOS MARTENS EN MICHEL DE VEL (FORESCO) “Op zijn Kempisch hebben we hard gewerkt, zonder lawaai. Dat verandert, we willen doorbreken met onze high-techverpakkingen. “