Faldo en de schandvlek

Onder de leiding van Nick Faldo verloor de Europese ploeg voor het eerst in negen jaar de Ryder Cup. Die schandvlek wil hij volgend jaar wissen.

Nick Faldo is kandidaat om de Europese ploeg te leiden in de Ryder Cup 2010. Twee maand geleden werd zijn team nochtans naar huis getikt door de Amerikanen: het was van 1981 geleden dat de Europeanen nog eens zo een nederlaag opliepen. 11 1/2 tegen 16 1/2 op het parcours van de Valhalla Golf Club in Louisville. Na drie Europese overwinningen op rij kwam dat hard aan op het Oude Continent en de Britse tabloids sabelden kapitein Nick Faldo dan ook neer. Hij werd zelfs Captain Calamity genoemd, maar daar lijkt hij nu geen punt van te maken. “Eigenlijk beleefde ik een memorabele week”, zei hij vorige week. “Ik wil er in 2010 weer bij zijn.”

Niet alleen de populaire pers schoot met scherp op Faldo. Heel wat gezaghebbende waarnemers vroegen zich luidop af waarom Faldo zijn beste spelers op zondag in de strijd gooide voor de singles, helemaal op het einde van het toernooi, terwijl de Amerikanen zaterdagavond al aan de leiding stonden en er dus een achterstand moest worden goedgemaakt. Mangelde het de 51-jarige winnaar van zes majors dan aan ervaring?

De Ryder Cup 2008 begon nochtans goed voor hem. Hij kende zijn landgenoot Ian Poulter een wildcard toe en kreeg daar meteen kritiek voor, maar Poulter sloeg uiteindelijk de meeste punten bij elkaar. Faldo, die heel ironiserend uit de hoek kan komen, heeft nooit een vlotte relatie gehad met de pers. Hij kreeg ook kritiek toen hij sterspelers Lee Westwood en Sergio Garcia maar opstelde voor een van de twee dubbels op zaterdag, terwijl ze beide voor hun rekening hadden kunnen nemen. Maar ook toen kreeg hij gelijk. Europa klom die zaterdag terug tot op twee punten. Maar dan, op zondag, maakte Faldo er een potje van: hij wilde zijn topspelers voor de laatste wedstrijden houden, maar het kwam nooit tot een beslissende finale. De Amerikanen wonnen in acht wedstrijden immers de vijf punten die ze nog nodig hadden voor de titel.

Faldo wil dus ook volgend jaar kapitein van het Europese team zijn, maar hij heeft een serieuze tegenkandidaat: de Schot Sandy Lyle, winnaar van twee majors. Nogal wat waarnemers vragen zich af waarom Faldo een tweede kans moet krijgen. Omdat hij de beste speler in de geschiedenis van de Ryder Cup is, bijvoorbeeld. De Brit deed elf keer mee en pakte daarbij meer punten dan wie ook. Hij is ook een van de zes spelers die een hole-in-one sloegen tijdens het grote intercontinentale toernooi. Bovendien zou hij niet de eerste kapitein zijn die zich hervat: Bernard Gallacher verloor twee keer, maar won de derde keer, terwijl Tony Jacklyn vier keer kapitein was in de jaren tachtig, begon met een nederlaag en dan drie keer op rij won. Alleen John Jacobs, kapitein in 1979 en 1981, kon nooit winnen. (T)

John Baete