Elke nacht in een ander bed

Sinds december vorig jaar slaapt Douwe Cramer elke nacht in een ander bed – van zijn eigen hotel. Voor de 56-jarige Nederlander en nieuwe zaakvoerder van het Brusselse Hotel Amigo is dat de beste manier om zijn hotel tot in de kleinste details te ontdekken. “Lawaaierige leidingen, te harde bedden of slecht werkende douches, van al die mankementjes word ik slapend wijzer.”

Cramer geeft het grif toe: er is werk aan de winkel bij Hotel Amigo. Het luxehotel naast het Brusselse stadhuis “heeft een grote naam maar is de voorbije jaren wat ingedommeld,” vindt de Nederlander. Vandaar de recente overname door de Brit Sir Rocco Forte, die aan de vorige eigenaar, de Brusselse immobiliënfamilie Blaton, 1,3 miljard betaalde. Nog eens 350 miljoen pompt Forte in de renovatie van het vijfsterrenhotel, dat in de Spaanse periode fungeerde als gevangenis.

De Britse keten RF Hotels International, gespecialiseerd in luxehotels, haalde Douwe Cramer binnen om voor een kentering te zorgen. De verwachtingen liggen hoog, want de man vergaarde hopen ervaring in de internationale hotelwereld. In het Zwitserse Montreux, waar hij zijn diploma hotellerie behaalde, begon hij in 1967 zijn loopbaan op de laagste trede van de ladder. Hôtel Eden au Lac gaf hem een baantje als tafelafruimer. Bij Hilton en Marriott leerde hij niet alleen de finesses van het vak, maar ook wat een hotel keten is. Hij kwam terecht op locaties in Nederland, Groot-Brittannië, Frankrijk, Dubai en de Verenigde Staten.

In 1997 belandde Cramer in Brussel als directeur van het Royal Windsor Hotel. Maar in de zomer van vorig jaar zond Royal Windsor, de eigenaar uit Hongkong, hem naar Parijs om als vice-president van Warwick International op te treden. Toen nauwelijks een half jaar later de aanbieding van Amigo in de bus viel, greep de Nederlander de kans met beide handen. “Ik ben een hotelier, geen bureaucraat. Ik moest dringend opnieuw een hotel gaan leiden.”

Herhaalt Douwe Cramer zijn krachttoer met de oubollige Marriott Prince de Galles in Parijs, die hij in vijf jaar omtoverde in een succesvol hotel? “Hotel Amigo heeft zich in slaap laten wiegen door de concurrenten. Ik ben volop bezig een verkoopafdeling op punt te stellen, want die bestond niet.” Inmiddels halen de 180 kamers van de Amigo alweer een bezetting van 75%.

FOTO