Het wielrennen komt volop in het zog van het voetbal, waar enkel nog de rijkste ploegen de beste spelers kunnen kopen, zo waarschuwt Dirk Coorevits, de CEO van Soudal, in Trends Talk dit weekend. Soudal is de medesponsor van de wielerploeg Soudal Quick-Step, die haar goudhaantje Remco Evenepoel zag vertrekken naar de concurrentie.
Remco Evenepoel rijdt voortaan voor een nieuwe ploeg, Red Bull-BORA-hansgrohe. Het zal even wennen worden om de wielerkampioen niet langer in het shirt van Soudal Quick-Step te zien rijden. Evenepoel had nog een contract lopen bij Soudal Quick-Step. Maar Dirk Coorevits, de CEO van Soudal, is niet bitter. “Als iemand echt weg wil, dan kun je en mag je die ook niet tegenhouden. Want anders heeft dat toch een soort verlammende werking op de ploeg. En dat voor niemand goed”, zegt Coorevits in Trends Talk dit weekend.
Is Evenepoel vertrokken omdat hij meer zal verdienen bij zijn nieuwe ploeg? “Hij zal er zeker niet minder verdienen”, antwoordt Coorevits. De overstap van Evenepoel illustreert hoe het wielrennen dezelfde weg opgaat als het voetbal, waar de ploegen met de grootste budgetten de beste renners kunnen krijgen, aldus Coorevits. “De evolutie is volop bezig. UAE Team Emirates, de ploeg met het grootste budget in het wielergebeuren, heeft Tadej Pogacar, de beste renner. En die ploeg kan ook nog veel andere goede renners aanwerven om Pogacar te ondersteunen, want uiteindelijk is wielrennen een ploegsport. Maar het grote geld, onder andere ook met Red Bull, doet zijn intrede in het wielrennen.”
Hard werken
Een aantal ploegen zal de plak zwaaien, en een aantal kleinere ploegen zal moeten afhaken, wat nu al aan het gebeuren is, volgens Coorevits. Toch zal het kleinere Soudal Quick-Step overleven, ondanks de geldrace, volgens Coorevits. “Wij willen een goede ploeg zijn die het moet hebben van hard werken en van collegialiteit, en toch ook goede renners heeft. Momenteel staan wij vierde in het UCI-klassement, met vijftig overwinningen. We doen het dus goed, terwijl we zeker niet het grootste budget hebben.”
Wat niet wegneemt dat Coorevits met spijt Evenepoel heeft zien vertrekken. “Hij was de bekendste renner in onze geledingen. Hij heeft de ploeg veel bijgebracht, en wij hebben hem ook veel bijgebracht. Maar we hebben nog andere goudhaantjes, zoals Tim Merlier en Paul Magnier, die ook heel veel overwinningen bijeen fietsen. We gaan voor de lange termijn, we willen de wielerploeg verder ondersteunen. We gaan zeker niet afhaken.”