DE WERELDBIBLIOTHEEK

Tegen tv-snert.

Brepols Publishers fabriceert balsem voor tv-snert, zuivere Hoge Cultuur. Zowat 99% van de werken staan niet in de boekhandel. De uitgever was zwak onder Anglosaksers en kocht in de lente Harvey Miller, een nichebedrijf voor kunst. De klassieke academische uitgevers omhelzen het populaire boek en de detailverkoop. Brepols Publishers blijft bij de rechtstreekse verkoop en de pure wijsheid. Op 200 tot 1500 exemplaren.

De catalogus heeft twee stutten: de traditionele boeken en de elektronica. De verkoopprijzen liggen hoog, zo ook de kosten voor de perfecte waar. Johan Van der Beke,publishing manager voor het kunstfonds van Brepols Publishers en Harvey Miller: “Onze verkoopprijs is vijf- tot zesmaal de productieprijs. Harvey Miller mikt op 8000 à 10.000 frank, Brepols op 5000 frank.”

Harvey Miller woont in Hampstead Heath en wordt geleid door Van der Beken. De Londense wijk heeft hersenen door een stek van Yale University Press, de museums van Freud en Keats, de huizen van Elias Canetti en Martin Amis. ‘s Zondags kuierde Karl Marx op de glooiingen van de Heath.

Johan Van der Beke startte de diversificatie naar de kunstgeschiedenis: “Vijf jaar geleden had Brepols Publishers geen kunsthistorie. Ooit viel de missaal weg, een trauma. Indien de kerkvaders zouden verdwijnen, dan is de kunst een nieuwe steunbeer. Ik wil onze expertise in de publicatie van bronnenonderzoek enten op de kunstgeschiedenis.” De sterke kanten van de uitgever zijn de patristiek (teksten van christelijke kerkvaders) en de Middeleeuwen. De verkoop en de inspiratie waren jarenlang ingefluisterd door Franse universiteiten en het Centre National de Recherches Scientifiques.

Van der Beke is 33, Bruggeling, jurist en licentiaat in de middeleeuwse geschiedenis: “Een Bruggeling zuigt met de moedermelk de liefde voor cultuur, literatuur en geschiedenis op. Mijn eerste contract sloot ik met Umberto Eco, de paus van de semiotiek ( nvdr – de leer van de waarde van tekens). We moeten een reeks altijd starten met grote namen.” Harvey Miller heeft nieuwe projecten met het Metropolitan Museum in New York voor assyriologie en publiceert zijn tijdschrift, een jaarboek van 300 dollar voor 800 abonnees, afgesnoept van de University of Chicago Press: “Het aantal kopers steeg reeds met 30% en het blad wordt gedrukt bij de familiale Brugse drukker De Windroos.”

Ook partners zijn de (Britse) National Gallery, het Courtaulds Institute en Royal Windsor Castle (voor de tekeningen van Leonardo da Vinci). “De universitaire uitgevers zoeken de boekhandelsmarkt op. Dat wijzigt hun brandpunt. Wij blijven trouw aan de institutionele markt, deze is bovendien vrij stabiel. Internet is een godsgeschenk, de internationale bibibliotheken snappen wat wij aanbieden. Onze marketingkosten daalden door de presentie op internet, elke bibliotheek ter wereld weet wat we aanbieden,” vertelt Van der Beke.

Brepols Publishers draait vandaag ook om musicologie (de partituren van Ockeghem en Josquin des Prés uit de Biblioteca Apostolica Vaticana), archeologie, filosofie, semiotiek, egyptologie, filologie, oriëntalistie. Van der Beke: “De belangstelling voor het jonge Corpus Manicheorum van professor Aloïs Van Tongerloo stijgt. We bewandelen die weg verder met het Corpus Codicum Mandaeorum over de Mandeïsche ketterij in Iran, waarover bronnen bewaard bleven langs de Zijderoute.” De nieuwste stap is de studie van de oorsprong van boeken. De Antwerpse James Joyce-expert Geert Lernout en een internationaal team publiceren bij Brepols Publishers de opschrijfboekjes van Joyce voor Finnegans Wake uit de universiteitsbibliotheek van Buffalo (VS). Finnegans Wake is een gesloten boek met woorden en zinnen uit 33 talen. Zijn intrige blijft raadselachtig.

De 74-jarige Elly Miller is de dochter van Bela Horowitz, die in de jaren ’30 de Weense kunstuitgeverij Phaidon begon. Phaidon belandde bij Kluwer en nadien bij City-bonzen die het toespitste op designwerken. Uit vakliefde startte Elly opnieuw met haar man, Harvey Miller. De jongste twee jaren gaf zij nog slechts één boek per jaar uit en een koper werd gezocht. Van der Beke: “Elly Miller zit zestig jaar in het vak en wilde haar zaak niet zomaar wegschenken. Ons huwelijk werd gestimuleerd door de auteurs en de redactieraad. Het klantenbestand was zeer belangrijk bij de overnamegesprekken, de overname verdubbelt onze markt in de Anglosaksische wereld.” De operationele activiteiten van Harvey Miller werden geconcentreerd in Turnhout: verkoop, marketing, distributie, boekhouding. “Wij brengen het aantal uitgaven naar tien per jaar.”

Frans Crols