DE MAN VAN DERTIG MILJARD

PHILIPPE VAN DE VYVERE.

Philippe Van de Vyvere is géén familie van de bekende West-Vlaamse familie Van de Vyvere (wiens grootgrondbezit en fortuin tot de verbeelding spreken), maar is wél de kleinzoon van de Gentse industrieel Henri Van Heyghen, die in het interbellum vanuit het niets een zakenimperium opbouwde als schroothandelaar. In Vinderhoute, halfweg tussen Gent en Lovendegem, betrekt Philippe Van de Vyvere privé trouwens het kasteeltje dat eertijds aan zijn grootvader toebehoorde.

Philippe Van de Vyvere heeft zich in de jaren negentig met bravoure en ambitie gemanifesteerd in zowel Antwerpse, Gentse als Zeebrugse havenkringen. Steenkool neemt daarbij een prominente plaats in, maar betekent lang niet alles. Zijn jarenlange “vertrouwensrelatie” met de vooraanstaande Gentse groep Lalemant, notoir maar ook discreet maritiem agent, leerden hem oog en oor te hebben voor letterlijk alles wat zich aan de havenkaaien afspeelt en business kan bijbrengen. Het in ’92 opgerichte Sea-Invest (zie organigram) staat anno 1997 dan ook synoniem voor heel wat meer dan steenkool :

overslag van (jaarlijks 2 miljoen ton) fruit via het Antwerpse Belgian New Fruit Wharf, in partnership met de Gimv.

samen met Hein Deprez heeft Sea-Invest 51 % in De Weide Blik (voorheen Uni-Veg ; trading in fruit, groenten en bloemen). Sea-Invest heeft ook een meerderheidsparticipatie (66,66 %) in Food Invest, een vennootschap uit dezelfde groep.

overslag van alle ingevoerde “droge zware bulk” : cokes, steenkool, mineralen, ertsen, enzovoort. Volume : 30 miljoen ton. Samen goed voor 10 miljard frank omzet, waarvan de helft via steenkool.

een activiteit als distributiefirma, waarbij aanzienlijke warehouse-faciliteiten (250.000 m² overdekt) en transportcapaciteit (onder meer via een eigen rederij Kleimar, goed voor 9 miljoen ton) ter beschikking staan. Deze maand nog wordt de Antwerp Bulk Terminal (ABT) fors uitgebreid met faciliteiten voor de opslag van industriële mineralen.

VRIEND VAN FRERE.

Philippe Van de Vyvere staat, niet alleen tegenover de pers maar ook ten opzichte van zijn naaste zakelijke omgeving én zijn tegenspelers, bekend als zeer discreet. Toch wil hij kwijt dat de groep Sea-Invest vandaag geconsolideerd voor om en bij de dertig miljard frank aan omzet staat en 2300 mensen aan werk helpt. Een echte consolidatie wordt niet gemaakt of is Van de Vyvere alleszins niet bereid te geven.

“De voorbije vijf jaren hebben we in de Vlaamse havens zowat vijftien miljard frank geïnvesteerd,” zegt Van de Vyvere. Over het aandeelhouderschap van Sea-Invest is hij nog zwijgzamer : “Stel maar dat ik een groep binnenlandse en buitenlandse aandeelhouders achter mij heb staan die discretie wensen,” zegt de spin van het web.

Mensen die Van de Vyvere goed kennen, omschrijven hem als een meester-strateeg, die ook de vakbonden moeiteloos van zijn grote gelijk weet te overtuigen. Maar hij staat ook bekend als een gehaaid en keihard zakenman, ook een einzelgänger zoals een collega hem kapittelt.

Philippe Van de Vyvere verplaatst zich voor ietsje verdere bestemmingen graag met zijn privé-jet, al is hij dan nog lang geen Vlaamse evenknie van de Waalse financier Albert Frère. Toch kunnen Frère en Van de Vyvere, zoals alleen insiders weten, als vrienden voor het leven biezonder goed met elkaar opschieten. Een gemeenschappelijk zakenbelang is nog nooit formeel aangetoond, hoewel beide heren al meer dan eens elkaar hebben opgezocht voor zaken, ook in het buitenland. De frequente en gemoedelijke tête-à-têtes tussen Albert Frère en Philippe Van de Vyvere, vaak rond een fles Château Haut-Brion, hebben Van de Vyvere twee bestuursmandaten opgeleverd in de Frère-galaxie : een bij BBL en een bij Immobel. Ook tijdens hun vakanties zoeken de Vlaamse en de Waalse zakenman elkaar graag op. Dat gebeurt steevast aan de Franse Azurenkust, nu eens in de villa die Frère betrekt in St-Tropez, dan weer honderd meter verderop in het optrekje van Van de Vyvere. Ook gezamenlijke mini-cruises staan soms op het menu.