De goederen en de beteren

Op 15 januari werd gedelegeerd bestuurder Dirk Vercruyssen (38) van de groep Manuport/Vlaeynatie de nieuwe voorzitter van het Koninklijk Verbond der Beheerders van Goederenstromen (KVBG). Geen twee weken later kondigden Manuport Handling (MH) en Northern Shipping Services (NSS) een joint venture aan, die eind dit jaar moet uitmonden in een fusie. Vercruyssen zit niet stil.

“De idee voor de samenwerking leefde al enkele jaren. De tijd was er nu rijp voor. Onze klanten ondergaan grote veranderingen: specialisatie, schaalvergroting, diversificatie… De joint venture kan tegemoetkomen aan hun gewijzigde behoeften.”

MH ligt aan de noordzijde van het Antwerpse Derde Havendok, NSS aan de zuidkant. Beide behandelden vooral droge bulk (kunstmeststoffen, granen, mineralen) en conventionele goederen. Maar MH stond sterker als distributeur, NSS als opslagbedrijf.

Vóór de fusie was de Manuport-groep goed voor een omzet van ruim 2 miljard frank en een cashflow van zowat 250 miljoen frank. MH nam daarvan respectievelijk 945 miljoen frank en 90 miljoen voor zijn rekening. NSS was in 1999 goed voor 1,4 miljard frank omzet en 50 miljoen frank cashflow.

Het twintigtal bedrijven dat onder de groep ressorteert, stelt zowat 350 mensen tewerk, inclusief havenarbeiders. De belangrijkste operationele poten zijn Manuport Handling, Manufert (vooral gespecialiseerd in suiker, granen en meststoffen) en Manuport in Gent (meststoffen en granen).

Vercruyssen haalde na zijn studies industrieel ontwerper – “je leert er creatief zijn”- nog diploma’s in scheepvaartexpeditie, maritieme wetenschappen en bedrijfseconomie. In 1985 begon hij bij Manuport, waar hij in 1990 gedelegeerd bestuurder werd.

De nieuwe voorzitter van het KVBG is niet van plan de koers van het Verbond drastisch te wijzigen, maar evenmin heeft hij de intentie om het roer te hanteren zoals zijn roemruchte voorganger Fernand Huts dat placht te doen.

“De haven van Antwerpen is mede dankzij de goederenbehandelaars geworden tot wat ze vandaag is. In de huidige tendens van mondialisering en schaalvergroting heeft het KVBG de taak hun positie zo goed mogelijk te verdedigen. Tegelijk willen wij de logistieke dienstverleners bij onze organisatie betrekken. We hebben een belangrijke rol te spelen in de promotie van de sector.”