DE CONVERGENTIEDAME

De agressieve telecomgigant WorldCom recruteerde voor zijn Belgisch filiaal een vrouw als algemeen directeur : Christine Castelein.

Gewapend met een diploma natuurwetenschappen van de KU Leuven begon Christine Castelein in 1969 aan een loopbaan in de onderzoekssector. “Ik heb er nooit echt naar uitgekeken om in een laboratorium te werken, daarvoor heb ik een te grote behoefte aan menselijk contact,” zegt ze. Pas getrouwd, kwam haar carrière op een tweesprong toen haar man, een scheikundig ingenieur, in Parijs ging werken. In 1971 ruilde ze België en het onderzoekswerk dan maar voor Parijs en de uitgeverswereld. “Een verrijkende en prettige ervaring,” voegt ze eraan toe. “Ik publiceerde er losse katernen met artikels over wetenschappelijke onderwerpen, in samenwerking met professoren van de universiteit.”

Twee jaar later was Christine Castelein terug in België waar ze aan de slag kon bij Sperry Computer Systems, het latere Unisys. Tussen 1973 en 1984 droeg ze er verschillende verantwoordelijkheden, van systeemanalist over consultant en project manager tot account manager.

In 1984 vertrok Christine Castelein naar Houston waar haar echtgenoot voor PetroFina ging werken. Aangekomen in Texas moest ze voor de eerste keer haar diploma’s bovenhalen en aantonen dat ze bekwaam was om een job uit te oefenen die een Amerikaan zogenaamd niet zou aankunnen. “Maar het feit dat ik drie talen sprak (Nederlands, Frans en Engels) was al ruim voldoende,” merkt ze op. “Mijn derde kind was toen pas geboren en ik heb van de gelegenheid gebruik gemaakt om een job als informaticaconsultant op te nemen en mee te werken aan het implementeren van softwaresystemen voor de lokale industrie.” Tegelijkertijd hield ze zich ook onledig met de informatisering bij PetroFina. Vandaag kan ze niet zonder trots vaststellen dat Fina Research het systeem heeft overgenomen van wat zij destijds in Houston tot stand bracht.

Vier jaar later terwijl haar man en kinderen liever aan de overkant van de Grote Plas waren gebleven kreeg ze zin om terug te keren naar België. Met succes, tot haar grote verwondering. “Ik was net de veertig voorbij en ik verwachtte me aan heel wat moeilijkheden om hier nog een plaats op de arbeidsmarkt te vinden,” legt ze uit. “Maar ik werd al snel aangeworven door Digital.”

Binnen Digital klom Christine Castelein geleidelijk op van account manager in 1988 tot algemeen manager voor België en Luxemburg in februari van dit jaar. Dan werd ze opgevist door een selectiebureau. De nieuwe uitdaging die zich nu voor haar aandient in de telecom, bij het agressieve WorldCom dat onlangs zijn overname-appetijt toonde met een bod op telefoniegigant MCI, schrikt haar niet af. Flegmatisch : “Zo’n gelegenheid doet zich geen twee keer voor.”

Met de ondervinding die ze opdeed in de harde informatica branche kan ze haar steentje bijdragen tot dé trend van dit ogenblik : de convergentie van beide sectoren.

CHRISTINE CASTELEIN (WORLDCOM) Een uitdaging in de telecom schrikt me niet af.