Houtpellets komen niet alleen uit Amerika. Ook in België worden houtafval en resthout verwerkt tot die steeds populairdere brandstof. Hoe lokaler het hout geproduceerd en verwerkt wordt, hoe duurzamer het is. ERDA in Bertrix scoort daarin sterk.
ERDA produceert sinds 2009 pellets voor particulieren in België, Nederland, Duitsland en Frankrijk. “De markt was er klaar voor. We zagen het succes van pellets van Italië en Frankrijk naar België overwaaien”, zegt algemeen directeur Stephan Smits. “Die interesse voelen we jaar na jaar stijgen.” ERDA maakt sinds 2014 deel uit van de familiale houtgroep opgericht door Pierre en Herman Fruytier. “Van een handelaar in rond hout diversifieerde Fruytier naar een van de grootste zagerijen van naaldhout in Europa. Op zoek naar meerwaarde werd het vervolgens een schaverij, een verwerker van houtafval, een producent van verlijmd hout en een bouwer van logistieke hallen, met vestigingen in Bertrix, Marche-en-Famenne, Verviers, Frankrijk en Duitsland.” Pierre Fruytier leidt de groep samen met zijn zoon David.
In 2014 nam de Luxemburgse houtgroep de fabriek van ERDA in Bertrix over. Ze investeerde 9 miljoen euro in vernieuwde productielijnen, waardoor de capaciteit steeg van 120.000 naar 200.000 ton pellets per jaar. “Met dat volume zijn we klaar om de komende vijf jaar te groeien”, zegt salesmanager Céline Misson. “We hebben vier eigen merken en geven de verdelers exclusiviteit op één merk in hun regio.”
“We werken enkel met houtafval uit lokale bossen”, zegt Stephan Smits. “Elke gekapte boom wordt vervangen. Zowel ons productieproces als de verbranding van pellets thuis is CO2-neutraal. De CO2 die vrijkomt bij de verbranding is gelijk aan de hoeveelheid CO2 die het houtafval zou uitstoten als het zou rotten en composteren in het bos.” Pellets zorgen voor 75 procent van de 32 miljoen euro omzet van ERDA.
