Casino zonder speelzaal

Het gemeentebestuur van Koksijde doet er alles aan om de gemeente toeristisch uit te bouwen, maar hogere overheden willen wel eens dwarsliggen. De badplaats krijgt bijvoorbeeld geen casino met speelzaal. Dan maar eentje zonder.

Het zal menig binnenlander verbazen, maar Koksijde bekleedt naar aantal inwoners de derde plaats aan de Vlaamse kust. Oostende ligt voorop met 60.000 inwoners en ook Knokke overtreft ruim de 20.000 zielen van Koksijde. Maar de gemeente is wel ongeveer dubbel zo groot als De Panne en Nieuwpoort. Koksijde beslaat behalve Koksijde-Bad ook Oostduinkerke, Sint-Idesbald en het rurale Wulpen met amper 500 inwoners.

Een plaats aan de Vlaamse kust kan niet anders dan een badplaats zijn. “Inderdaad,” zegt burgemeester Marc Vanden Bussche (VLD), “Koksijde is op de eerste plaats een toeristische gemeente. Er zijn hier geen bedrijfsterreinen te bespeuren. We hebben wel 2000 zelfstandige handelaars op een actieve beroepsbevolking van 7000 personen.” De gemeente zelf is de grootste werkgever. Zij verschaft – afhankelijk van het seizoen – werk aan 450 tot 700 mensen.

Een gelijkaardig aantal personeelsleden werkt op de militaire basis, ondertussen beter bekend als die van Windkracht 10. De economische invloed van de basis is goed te merken. Er zijn zowat 550 manschappen gekazerneerd en die zoeken amusement in de buurt van de basis. “En wie weet verhuist de divisie transport van Melsbroek niet naar Koksijde,” hoopt Vanden Bussche luidop.

Jaarlijks worden de Koksijdse hotelbedden 450.000 maal beslapen. “Maar er is nog plaats voor extra hotelkamers,” beweert de burgervader. “Althans, de vraag overstijgt het aanbod. Een positief economisch signaal dat de Vlaamse Gemeenschap en de Provincie naast zich neerleggen,” zegt hij. “Om te bepalen hoeveel grondoppervlakte nog mag worden bebouwd, hanteert men er de natuurlijke aangroei van de bevolking als maatstaf. Dat is voor Koksijde de verkeerde aanpak, want de extra hotelinfrastructuur hoeft niet voor de Koksijdenaars.” Voor de toeristen des te meer. De gemeente van Vanden Bussche telt 8000 eerste woningen en intussen al 14.000 tweede verblijven.

Speelzaal.

Eén ding moet Vanden Bussche echt van het hart: het ‘casino’. Sinds januari 2000 staat in Koksijde een gloednieuw cultureel centrum met een feest- en theaterzaal, ontmoetingsruimten voor jongeren, een multimediazaal, een bibliotheek enzovoort. De bouw kostte de gemeente 500 miljoen frank op een begroting van 1,3 miljard. De naam van het centrum luidt Casino. Er is echter geen speelzaal te bekennen. Het gemeentebestuur wil er dolgraag een extra vleugel aanbouwen voor een heuse speelzaal, maar het mag niet. “Dat is niet eerlijk,” zegt hij. “Er zijn speelzalen in Middelkerke, Oostende, Blankenberge en Knokke. Aan onze gemeente gaan de inkomsten uit taksen voorbij. Die kunnen aardig oplopen: voor Koksijde wel tot 90 miljoen frank per jaar.”

In afwachting onderhandelt de gemeente op dit moment dan maar over een contract voor de bouw en uitbating van een bioscoopcomplex met zes zalen. Investeerders uit Leuven en Oostende proberen enthousiast de erfpacht van vijftig jaar op hun naam te schrijven. Ze hebben al berekend dat er een potentieel van 200.000 cinefielen per jaar bestaat. En te bedenken dat er niet zo lang geleden in Koksijde, De Panne en Veurne cinemazalen ter ziele gingen bij gebrek aan kijklustigen.

Golf.

Voorts mag het Koksijde natuurlijk niet aan een publiek golfterrein ontbreken. Het startschot voor de aanleg ervan werd tijdens de jongste gemeenteraad gegeven. Er is een studiebureau aangeduid en de grond is aangekocht. Het nog embryonale golfterrein heeft zelfs al een naam: Ter Hille, naar een oude abdijhoeve op het golvende terrein.

ddm