BELGACOM. Lobby over onderzoek

Het IWT of voluit, Vlaams instituut voor de bevordering van het wetenschappelijk-technologisch onderzoek in de industrie legt de laatste hand aan een rapport, waarin een alternatief wordt gezocht voor de zogenaamde “RTT-raamakkoorden”. Die akkoorden waren tot eind ’94 goed voor 1,6 miljard frank jaarlijkse onderzoekssteun van Belgacom aan de Belgische telekomsektor. Grootste afnemers van die subsidies aan Vlaamse kant waren bedrijven zoals Alcatel Bell en Atea-Siemens. Tot eind ’94, toen de kraan onherroepelijk werd dichtgedraaid.

Sindsdien startte vanuit de sektor een verwoede lobby om het vacuüm op te vullen. De voorbije maanden staken het IWT, zijn Waalse evenknie, Belgacom en de Brusselse Technopool hierover de koppen bijeen. IWT-voorzitter Paul Zeeuwts : “We zijn een “kiosk” waar bedrijven uit de Vlaamse regio kunnen aankloppen voor steun. Ons budget schommelt rond de 3 miljard frank jaarlijks, waarvan we over 1,2 miljard vrijelijk kunnen beslissen. Als daar nu nog een hap van Belgacom bij komt, dan hebben we een probleem. “

Het rapport wordt eerstdaags afgerond en zal voorgelegd worden aan de nieuwe voogdijminister van het IWT. Zeeuwts : “Ofwel krijgen we meer middelen, ofwel zullen we selektiever moeten optreden. ” Eind april keurde de Vlaamse regering al een nieuw O&O-aktieprogramma goed rond multimedia, voor een bedrag van 1 miljard frank, gespreid over 3 jaar.

Het knelpunt ligt op het federale niveau. “Omtrent de O&O-politiek van Belgacom is één en ander nog onduidelijk, ” zegt Paul Zeeuwts. Begin ’94 zocht Belgacom astronaut Dirk Frimout aan om de cel “Nieuwe Ontwikkelingen” uit te bouwen. Die is sindsdien uitgegroeid tot 45 medewerkers, waarvan een 30-tal ingenieurs die zich op onderzoek rond multimedia en mobiliteit koncentreren.

Op de jongste perskonferentie liet Belgacom-topman John Goossens echter uitschijnen dat het geen zin heeft om de cel verder uit te bouwen. “Een British Telecom beschikt over 2000 ingenieurs. Als we straks met zo’n operator in zee gaan, dan is het belang van onze 40 onderzoekers erg relatief, ” klonk het. Tussen de regels gelezen : op die manier zou Belgacom opnieuw geld kunnen vrijmaken voor de Belgische telekombedrijven zélf ? John Goossens, tot voor kort topman van Alcatel Bell : “Ik heb nu een andere muts op. Er is nog niets van die aard beslist. “

DIRK FRIMOUT (BELGACOM)Diskussie over zijn onderzoekscel.