De staatsbank Belfius is op verzoek van minister van Financiën Jan Jambon gestart met de voorbereidingen voor een gedeeltelijke privatisering. Dat dossier moet in principe tegen oktober klaar zijn, als de regering zich buigt over de begroting. Dat betekent niet dat de koers al gelopen is.
Op een persconferentie meldde Marc Raisière, de CEO van Belfius, dat de bank-verzekeraar de voorbereidingen gestart is om het kapitaal open te stellen voor private investeerders. Het zou gaan om een aandelenpakket van 20 tot 25 procent. Op basis van een boekwaarde (eigen vermogen) van 12,4 miljard euro per eind juni is zo’n belang naar schatting 2 tot 2,5 miljard euro waard. Sinds de val van Dexia in 2011 was Belfius (de voormalige Dexia Bank België) volledig in handen van de federale overheid.
Raisière beklemtoonde dat de voorbereidingen gestart worden op verzoek van minister van Financiën Jan Jambon (N-VA), die zijn vraag aan Belfius overmaakte via de Federale Participatie- en Investeringsmaatschappij (SFPIM). Dat wijst erop dat er geen consensus over een mogelijke private plaatsing bestaat binnen de regering. Eerder had MR-voorzitter Georges-Louis Bouchez zich tegen zo’n operatie verzet. Hij wil dat Belfius en Ethias eerst fusioneren en een grote Belgische bank-verzekeringsgroep vormen. De verzekeraar Ethias is voor telkens een derde in handen van de federale, Vlaamse en Waalse overheden.
Belfius hoopt zijn dossier klaar te hebben tegen oktober, omdat dan begrotingsgesprekken gepland zijn. Op dat moment moet de regering beslissen of de operatie al dan niet doorgaat. De regering-De Wever is op zoek naar vele miljarden om haar defensie-uitgaven te financieren en het begrotingstekort binnen de perken te houden. Daarom wil ze bepaalde overheidsparticipaties in de financiële sector te gelde maken. Daarbij wordt vooral gekeken in de richting van Belfius en Ethias.
‘Hoe langer het duurt, hoe minder interesse voor Ethias’
Het idee van Bouchez om eerst een fusie van Belfius en Ethias te realiseren schiet Raisière niet af. Maar voor hem is het niet essentieel: “We zouden de twee operaties gelijktijdig kunnen doen. Prima. Maar voor ons is de opening van het kapitaal het belangrijkst. Onze verzekeringspoot presteert heel goed; van de 476 miljoen winst in het eerste halfjaar was 161 miljoen afkomstig van Belfius Insurance. Daardoor is de toegevoegde waarde van Ethias voor Belfius beperkt, en neemt ze bovendien af met de tijd. Hoe langer het duurt, hoe kleiner onze interesse voor Ethias.”
Raisière hoopt met de private plaatsing investeerders aan te trekken die Belfius van dienst kunnen zijn op technologisch vlak, of om de internationale ambitie van de bank-verzekeraar waar te maken. Een jaar geleden kondigde hij aan dat Belfius speurde naar acquisities in het buitenland, met name in de verzekerings- en vermogensbeheersector. Die intentie tot internationalisering blijft overeind, aldus de CEO van Belfius: “We willen geografisch diversifiëren om de risico’s te spreiden en hebben schaal nodig om fors te blijven investeren in de ontwikkeling van IT”.
Belfius nam eerder dit jaar een derde van de aandelen in de assetmanager Candriam en sloot een partnerschap met de Franse zorgverzekeraar Alan. Beide bedrijven staan sterk in Frankrijk en Zuid-Europa. “Ergens is het logisch dat we investeerders voor de private plaatsing in deze regio’s gaan zoeken, alsook in sterke Europese landen als Duitsland en het Verenigd Koninkrijk”, aldus Raisière na afloop van de persconferentie. Hij stelt wel een veto tegen een binnen- of buitenlandse bank die enkel tot doel zou hebben de controle over Belfius te verwerven.
Interim-dividend wordt jaarlijks bestendigd
Op verzoek van zijn aandeelhouder, de federale overheid, besliste Belfius dit jaar 500 miljoen euro extra dividend uit te keren boven op de reguliere winstuitkering van 445 miljoen. Het gaat om een interim-dividend van 250 miljoen euro, dat voortaan jaarlijks zal worden bestendigd, aldus Raisière. Daarnaast wordt er 250 miljoen uitzonderlijk dividend uitgekeerd op basis van de sterke kapitaalpositie.
Of dat laatste ook volgend jaar gebeurt, zal afhangen van de beslissing over de privatisering. Raisière: “Als er private investeerders in het kapitaal stappen, zouden we kunnen beslissen de winstuitkeringsratio, die momenteel 40 procent bedraagt, op te trekken naar 50 procent. Hoe dan ook zal de openstelling van het kapitaal aanleiding zijn om een nieuw dividendbeleid vast te leggen.”
In de eerste zes maanden van 2025 realiseerde Belfius een nettowinst van 476 miljoen euro. Dat is een lichte daling tegenover de 483 miljoen euro in dezelfde periode vorig jaar. Ook de rente-inkomsten daalden met 3 procent en vielen terug onder 1 miljard euro. Dat werd echter goedgemaakt door hogere commissie-inkomsten en meer premie-inkomsten in de verzekeringstak. De kosten namen met 4 procent toe tot 910 miljoen euro, vooral als gevolg van de stijgende personeelskosten. Belfius betaalde met 274 miljoen euro ook 56 miljoen meer banktaksen dan een jaar eerder.
Lees ook: https://trends.knack.be/nieuws/belfius-lonkt-naar-het-buitenland-ons-de-volgende-vijf-jaar-beperken-tot-belgie-wordt-moeilijk/