BECIB. België kongresland

Het Belgian Convention and Incentive Bureau, beter gekend als Becib, is tevreden. In zijn eerste vijf levensjaren heeft het voor zo’n 2 miljard frank aan kongressen, seminaries en incentive-reizen naar ons land gehaald.

“Ter verduidelijking : die 2 miljard frank slaat alleen op die evenementen die plaats hebben gevonden vóór eind december ’94, ” zegt Karel Ooms apetrots. Ooms is Vlaming en sinds het prille begin 1989 direkteur van het Belgian Convention and Incentive Bureau. Becib is de nationale promotiedienst die België als oord voor seminaries, kongressen en incentive-reizen moet promoten. “In deze cijfers zitten niet de hele reeks residentiële kongressen, meetings en incentive-reizen die dank zij onze tussenkomst nu al zijn vastgelegd voor de komende vijf jaar. ” En dat zijn er al heel wat. Zoals bijvoorbeeld een kongres voor 7000 hersenspecialisten in juli 2000…

Vooruitziendheid lijkt het motto in deze business, en het is net de toekomst die Ooms zorgen baart. “Azië is een groot deel van onze koek aan het afsnoepen, ” aldus de Becib-direkteur. “Momenteel heeft Azië een marktaandeel van 13 %, ik zie het op korte tijd evolueren naar 20 tot 25 %. ” Volgens gegevens van de in Brussel gevestigde Union of International Associations (UIA) werden er in 1994 op wereldvlak zo’n 9000 kongressen en seminaries georganizeerd door zijn leden, zijnde internationale organizaties. Met kongressen en seminaries bedoelen we bijeenkomsten met minstens 300 deelnemers, waarvan minimum 40 % buitenlanders van 5 verschillende nationaliteiten, en met een minimale duur van 3 dagen. Hier heeft Europa een marktaandeel van 59 %. Noord-Amerika moet het met slechts 15 % doen, Zuid-Amerika met 5,5 % en Afrika met 5 %. In vergelijking met de voorgaande jaren boert Europa echter gestaag achteruit. In ’91 beschikte het nog over een marktaandeel van 62,3 %.

In de landenrangschikking stond België in ’93 op de zesde plaats en in ’94 op de zevende. Nederland sprong van de achtste naar de zesde plaats. Ook in de stedentop gaat het bergafwaarts. Daar moet Brussel zijn tweede plaats afstaan aan Wenen en genoegen nemen met een derde plaats. Toch blijft het nog altijd een belangrijker kongresstad dan Londen en Washington. “Als ik zie wat landen als Japan, Hongkong, Singapore, Maleisië, Thailand en zelfs Korea en Taiwan doen op het gebied van de toeristenwerving, lopen de rillingen over mijn rug. In de Japanse havenstad Yokohama heeft men 30 miljard frank veil voor een nieuw kongrescentrum, in Brussel heeft men nauwelijks 500 miljoen frank uitgetrokken voor de bouw van een nieuw auditorium voor 2000 personen op de Heizel. In Singapore gaat de 14 % stadstaks in hotels en restaurants grotendeels naar het Tourist & Convention Center, die zo in dure infrastruktuur en grootscheepse promotiecampagnes kan investeren. Wij moeten opboksen tegen de politieke desinteresse, ” zucht Karel Ooms. “Het kan toch niet dat een stad zoals Antwerpen geen echt kongrescentrum heeft. “

PROMOTIE.

Becib vzw heeft een werkingsbudget van bruto een kleine 20 miljoen frank. Daarvan gaat het grootste deel naar promoties en naar de drie personeelsleden. Ter vergelijking : het Nederlands Kongresbureau werkt met tien personen in Amsterdam en twee in New York en “een budget dat grosso modo het vijfvoudige van het onze bedraagt, ” weet Karel Ooms, die er eerlijkheidshalve aan toevoegt dat het “ook slechter kan. In Italië en Groot-Brittannië hebben ze zelfs geen overkoepelend kongresbureau. “

Het organizeren van de kongressen zelf komt niet toe aan Becib, wel aan een PCO, een Professional Congress Organiser een professioneel klinkend woord voor een niet-beschermd beroep. Anders gesteld : iedereen die wil, kan een kongres organizeren. “Dit is inderdaad een probleem, ” stelt Ooms. Er bestaat geen enkele wettelijke regeling aangaande de aansprakelijkheid en financiële draagkracht van een PCO. Dit lijkt mij onvoorzichtig, wetende dat de kost van een kongres al snel enkele tientallen miljoenen beloopt. “

CAB

KAREL OOMS (BECIB) België moet meer investeren in promotie en in kongresinfrastruktuur.