Azië voor gevorderden

Belasia vzw organiseert haar achtste jaarlijkse ‘Asia Fair’ in het gemeenschapscentrum De Zandloper in Wemmel. Gestart als poging om wat belangstelling voor Azië te kweken, is het evenement Azië steeds professioneler in beeld gaan brengen.

Zaterdag 12 februari opent de Asia Fair voor de achtste maal haar deuren voor het grote publiek.

Asia Fair wordt georganiseerd door de vzw Belasia, een vereniging die als oogmerk heeft het zo complexe en gevarieerde Azië in al zijn vormen aan het Belgisch publiek bekend te maken. Daartoe geeft het een mooi ogend en bijwijlen boeiend driemaandelijks Nederlandstalig tijdschrift uit. De vereniging telt ongeveer 500 leden, velen van hen professionals die als zakenman of ambtenaar met Azië begaan zijn. Hoogtepunt voor de vereniging is natuurlijk haar jaarlijkse beurs over dat gigantische continent dat de helft van de wereldbevolking omvat.

Inspirator van het geheel is Gilbert Roels: “De bedoeling van de Asia Fair is Azië in al zijn facetten aan bod te laten komen. Het is geen veredelde toeristische beurs waarop bezoekers hun verplicht pak folders bij elkaar komen scharrelen. Wij richten ons eerder tot de mensen die met betrekking tot Azië geïnformeerd en vooral geëngageerd zijn.”

Het omgekeerde dus van de klassieke bezoekers van toeristische jaarbeurzen. Op de Asia Fair vindt men niet alleen informatie over reizen maar ook over de economie, de cultuur, het sociale en het artisanale. Verleden jaar ontvingen de organisatoren in Wemmel 3500 bezoekers. Dit jaar rekenen zij op ruim 4000 mensen, ook uit het Franstalige landsgedeelte. Zo zijn deze keer ook een aantal Franstalige verenigingen aanwezig.

Gastland dit jaar is Hongkong, de voormalige Britse kolonie die sinds 1997 weer onder Chinese hoede staat. Opvallend is zeker dat Chris Patten, de laatste Britse gouverneur en nu EU-commissaris voor Externe Betrekkingen, speciaal werd uitgenodigd voor de opening. De man had als gouverneur hevige ruzie met China. De opening gebeurt door minister voor Buitenlandse Zaken Louis Michel die nog niet zo lang geleden in Hongkong op bezoek was. Op de agenda staan onder meer vertolkingen van traditionele dansen uit Laos, Tibetaanse volksmuziek en een Chinese drakendans. Opmerkelijk is ook de aanwezigheid op de beurs van een waslijst van niet-gouvernementele organisaties en culturele verenigingen rond Azië.