Arjo Wiggins Appleton. Papier met waarde

Arjo Wiggins Appleton heeft zich gespecializeerd in papiersoorten met hoge toegevoegde waarde. De Belgische tak doet het goed, maar kampt met problemen met de sterke Belgische frank.

André Herman is niet onder één noemer te vatten. Naast een mandaat als bestuurder van de “Union Wallonne des Entreprises” is hij voorzitter en gedelegeerd bestuurder van Arjo Wiggins Belgium én Arjo Wiggins Italië. Bovendien is hij ook nog gedelegeerd bestuurder van CEASA een Spaans bedrijf van papierpulp en bestuurder van het Franse Guérimand-Voiron. Zijn verklaring : “Dit is het gevolg van de Europese juridische complexiteit. De groep Arjo Wiggins is verdeeld in vijf onafhankelijke divisies. Elk van die divisies behelst verschillende juridische entiteiten. ” De Belg André Herman is verantwoordelijk voor het kopieerpapier, en hij heeft de leiding van de papierpulpfabriek.

Met een omzet van 133 miljard frank in 1994 haalt de overkoepelende holding Arjo Wiggins Appleton de 8ste of de 9de plaats naargelang van het type van klassement op de wereldranglijst van de papierfabrikanten. Het bedrijf daalt echter naar ergens tussen de 20ste en 25ste plaats in de ranglijsten die uitgaan van het verkochte tonnage. De groep heeft immers haar strategie toegespitst op de papiersoorten met hoge toegevoegde waarde.

Arjo Wiggins Appleton telt wereldwijd 18.500 werknemers en is genoteerd op de beurzen van Parijs en Londen. De 44 fabrieken en 25 distributiemaatschappijen zijn verspreid over een 15-tal landen. De groep is ook de belangrijkste fabrikant van fiduciair en veiligheidspapier, dat o.a. gebruikt wordt voor cheques, identiteitspapieren en bankbiljetten.

In België werden de aktiviteiten gegroepeerd rond het kopieerpapier. De fabriek in Nijvel produceert ongeveer 175.000 ton per jaar, waarvan 95 % voor de export bestemd is. Arjo Wiggins Belgium bezit ook een fabriek in Virginal en de distributiemaatschappij Arjo Haeseldonckx. Bij ons heeft de groep 1139 werknemers. De sektor is gewend aan hoogten en laagten. 1994 was een van de goede jaren. Na drie jaar daling is de omzet in België gestegen van 10,6 miljard in 1993 naar 11,8 miljard frank in 1994. De winst is nog niet bekend, maar zou fiks de hoogte zijn ingegaan. Ook op groepsniveau is de omzet tussen 1993 en 1994 gestegen met 10 % en de resultaten vóór belastingen met 78 % naar 9,7 miljard frank.

De oorzaak van die stijging is in de eerste plaats de lichte verbetering van de ekonomie. De papierindustrie heeft ook de stijging van de kosten van de grondstoffen kunnen doorrekenen en zo de winstmarges, die heel wat hadden geleden, aanzienlijk verbeterd. Tenslotte was er de forse stijging van de prijs van papierpulp : de klanten hebben met het oog op toekomstige stijgingen snel hun voorraden aangevuld. André Herman : “De vorige jaren hadden we op de service gewed om de daling van de prijzen wat tegen te gaan. De konkurrentie volgde, met als resultaat dat de leveringen versnelden en de voorraden over heel de produktielijn zienderogen verkleinden. Het aanvullen van die voorraden verklaart minstens één derde van de omzetstijging van 1994. “

VERRE HORIZONTEN.

De stijging van de vraag is echter ook zeer reëel. Vooral in Zuidwest-Azië is ze spectaculair. Ook in China is er met een toename van 3 miljoen ton een duidelijke groei merkbaar. En Arjo Wiggins Appleton hoopt vanuit zijn filiaal in Hongkong op een groot stuk van die koek.

André Herman vindt de devaluaties in verschillende Europese landen zorgwekkend. “Ongeveer 95 % van onze produktie is voor de export bestemd, ” legt hij uit. “60 % van onze verkoop gebeurt in landen met een zwakke munt. Vermits wij faktureren in lokale deviezen, betekent dat een verlies van zo’n 700 miljoen frank. Ik begrijp de politiek van de sterke frank om het sneeuwbaleffekt van de schuldenlast tegen te gaan, maar uiteindelijk betalen de bedrijven die veel exporteren het gelag. ” De sterke frank laat het bedrijf echter wel toe zijn grondstoffen voordeliger aan te kopen. “We besparen zo 200 tot 300 miljoen frank, ” schat André Herman. “De balans blijft dus negatief.

CHR. S.

ANDRÉ HERMAN (ARJO WIGGINS) Middelgrote groepen met een gelijkaardig doel samenbrengen.