Alles voor de grote dag

Het Bruidsparadijs uit Kapellen verkoopt zowat alles wat men op een huwelijksdag nodig kán hebben: oldtimers, trouwkleding, trouwringen, reistrouwlijsten, uitnodigingen… Maar dat unieke concept slaat nog niet echt aan.

In 1980 begon Dirk Geerardijn (40), bedrijfsleider van Het Bruidsparadijs, met het verhuren van oldtimers voor trouwfeesten. Het wagenpark is inmiddels uitgegroeid tot een collectie van een twintigtal exclusieve oldtimerbussen en een aantal gewone ceremoniewagens. Ook beschikt Het Bruidsparadijs over een eigen atelier waar de wagens gerestaureerd en onderhouden worden.

“Een vijftiental jaar geleden was het verhuren van oldtimerbussen niet zo evident,” aldus Geerardijn. “Toen betaalden de ouders het trouwfeest en de meeste feesten waren eerder traditioneel. Vandaag ligt de leeftijd van de trouwers hoger, vaak hebben ze al enkele jaren samengewoond. ‘Hoe origineler, hoe geliefder’, is vaak de regel.”

In 1995 werd het gamma uitgebreid met bruidskleding. Net zoals bij het wagenpark streeft Geerardijn ook hier naar exclusiviteit. De gemiddelde prijs voor een bruidsjurk ligt rond de 40.000 frank. Geerardijn is ervan overtuigd dat de combinatie auto-bruidskledij perfect kan: “Hoe langer ik in deze business werk, hoe beter ik het verband zie.”

Het gamma werd verder uitgebreid met allerlei andere trouwartikelen. Met zijn totaalaanbod is Het Bruidsparadijs nog steeds een unicum in België. Een nieuwe trend is de toenemende vraag naar reistrouwlijsten ter vervanging van de klassieke huwelijkslijsten. Op gebied van huishoudelijke benodigdheden hebben weinig (reeds samenwonende) koppeltjes nog iets te kort, daartegenover kunnen velen wel een extra centje gebruiken om de huwelijksreis te betalen… Het Bruidsparadijs biedt deze lijsten aan dankzij het exclusief samenwerkingscontract met het erkend reisbureau Romantic Holiday (die op deze lijsten een patent bezit). Het principe van deze lijsten is als volgt: iedere etappe van de reis wordt gepersonaliseerd. Het vliegtuigticket wordt gesponsord door de grootmoeder, de safari-uitstap door een tante enzovoort.

De klanten – een duizendtal per jaar – hebben het voorlopig wel moeilijk met het supermarktconcept van Geerardijn. De verhuur van de bussen blijft goed voor 80% van de totale omzet, die op 12,5 miljoen frank ligt. Op de grote trouwbeurzen is Het Bruidsparadijs dan ook aanwezig met twee standen: één voor de oldtimers en één voor de rest van de trouwartikelen.