Lotte Van Dijck (30) is financieel directeur van Aidoptation, gespecialiseerd in autonome artificiële-intelligentiesystemen, en van het financiëletechnologiebedrijf Unbox. Ze spreekt over zelfvertrouwen, werkethiek, ambitie en de valkuilen onderweg.
Je bent CFO in meerdere start-ups. Wat houdt die rol precies in?
LOTTE VAN DIJCK. “Klassiek ben je als chief financial officer de eindverantwoordelijke voor de cijfers. Maar in een start-up ben je ook hr-manager, juridisch adviseur, administratieve duizendpoot en sparringpartner. Een collega noemde het ooit chief of the rest. Dat klopt. Elke dag is anders, en dat maakt het boeiend.”
Was je als kind al gefascineerd door cijfers?
VAN DIJCK. (Lacht) “Ja, eigenlijk wel. Als kind hield ik schriftjes bij met de prijzen van bananen bij Delhaize. Mijn grootmoeder gaf me haar kassabonnen en ik telde na of alles klopte. Als je dan vandaag mag meeschrijven aan investeringsrondes van miljoenen, is het grappig dat die cirkel rond is.”
Je hebt een vrij atypisch parcours afgelegd. Hoe raakte je bij financiën terecht?
VAN DIJCK. “Ik begon in hr, pas later maakte ik de switch naar financiën. Niet vanzelfsprekend, want ik had geen Big Four-stempel (de vier grote consultancybedrijven, nvdr) en werd vaak geweigerd voor gesprekken. Ik bleef proberen, je hebt maar één persoon nodig die je de kans geeft en dan moet je klaarstaan. Als je dat combineert met discipline en nieuwsgierigheid, kom je ver.”
Wat heeft je geholpen om dat pad vol te houden?
VAN DIJCK. “De overtuiging dat bijleren geen fase is, maar een constante. Ik geloof niet in het model van vijf jaar studeren en dan veertig jaar werken. De wereld verandert te snel. Tijdens een vorige baan volgde ik ’s avonds lessen aan de London School of Economics, gewoon omdat ik het nodig vond. Als je een nieuwsgierige mindset hebt, komt de rest vanzelf.”
Hoe ervaar je een leiderschapsrol?
VAN DIJCK. “Er zijn nog te veel situaties waarin mensen automatisch denken dat je voor de administratie komt, simpelweg omdat je een vrouw bent. Dat is vermoeiend. Tegelijk werk ik gelukkig met veel mensen die dat bewust proberen te doorbreken. Maar we zijn er nog lang niet.”
Hoe kunnen we daar verandering in brengen?
VAN DIJCK. “Door actief te kijken naar wie we kansen geven. Diversiteit betekent ook op zoek gaan naar potentieel dat niet op papier staat. Ik ben allergisch aan het idee dat ik ergens zou zitten omdat ik een vrouw ben. Geef kansen op basis van inhoud, werkethiek en de waarde die iemand aan tafel brengt.”
Wat typeert jouw manier van leidinggeven?
VAN DIJCK. “Ik probeer vooral betrouwbaar te zijn. In de chaos van een start-up is voorspelbaarheid goud waard. Als ik zeg dat de cijfers er liggen op de eerste van de maand, dan liggen die er. Die kleine beloften nakomen maakt op lange termijn het verschil. Mensen vertrouwen je: daar begint leiderschap.”
‘Ik probeer mijn persoonlijke behoeften, zoals stilte of beweging, net zo serieus te nemen als mijn inbox’
Hoe hou je dat vol? De start-upcultuur is bekend om zijn hoge tempo.
VAN DIJCK. “Door mijn grenzen serieus te nemen. Vroeger zette ik sport of rust als laatste op mijn lijst. Nu plan ik mijn ochtendloopjes in als prioriteit. Dat is mijn moment om mentaal te resetten. Dat betaalt zich dubbel en dik terug. Je kunt geen andere mensen motiveren als je zelf op je tandvlees zit.”
Wat met je werk-privébalans?
VAN DIJCK. “Ik denk dat het eerder een soort wisselwerking is. Soms is het werk dominant, soms heb je momenten van rust. Het gaat erom dat je je bewust blijft van die slingerbeweging. Ik probeer tegenwoordig mijn persoonlijke behoeften, zoals stilte of beweging, net zo serieus te nemen als mijn inbox.”
Hoe belangrijk is de teamdynamiek voor jou?
VAN DIJCK. “Cruciaal. Je kunt als leider nog zo competent zijn, als je omgeving niet veilig voelt, werkt het niet. Ik heb afstand genomen van contexten waar ik mijn vragen niet mocht stellen of waar fouten niet besproken konden worden. Vandaag werk ik enkel nog in omgevingen waar openheid en vertrouwen de norm zijn.”
Waar geef je schaamteloos geld aan uit?
VAN DIJCK. “Aan dingen die tijd of gezondheid opleveren. Een taxi nemen om onderweg te kunnen werken. Verse boodschappen via Crisp, omdat voeding belangrijk is. Of duurzame verzorgingsproducten, zonder overbodige rommel. Dat zijn kleine dingen, maar ze maken het leven werkbaar. Dat is voor mij even waardevol als een bonus.”
Je hebt ook mensen aangeworven. Waar let je op?
VAN DIJCK. “Zelfkennis en flexibiliteit. In een start-up is het geen nine to five. Als iemand in een eerste gesprek vraagt wat de werkuren zijn, weet ik meestal al dat het niets wordt. Ik wil mensen met goesting om problemen vast te pakken, ook als het buiten hun functie valt. Er is niks mis met structuur, maar je moet kunnen schakelen.”
Wat heb je al geleerd uit fouten?
VAN DIJCK. “Te lang blijven in contexten die me niet langer vooruitduwen. Omdat je loyaal bent, of omdat je hoopt dat het betert. Dan grijp je uiteindelijk de eerste de beste kans, ook al is die misschien niet juist. Nu probeer ik vaker stil te staan. Klopt dit nog? Waarom wel of niet? Zo maak ik keuzes op basis van wat míj vooruithelpt.”
Hoe zie je jouw professionele toekomst?
VAN DIJCK. “Heel open. Ik geloof niet dat je één eindstation hebt. Mijn droom is niet per se een specifieke functie of titel. Ik wil blijven bouwen aan dingen die ertoe doen. Ik wil blijven leren, groeien en mensen rondom mij beter maken. Als ik dat blijf doen, komt de rest vanzelf.”
Wat betekent voor jou ‘CEO van je leven’ zijn?
VAN DIJCK. “Zelf aan het stuur zitten. Proactief keuzes maken, ook als ze niet gemakkelijk zijn. Durven denken op lange termijn. Mijn eerste baan betaalde 800 euro netto, maar ik kreeg er een mentor bij die deuren voor mij opende die ik anders nooit zou hebben gezien. Dat is geen loon in geld, maar in toekomst. Dat is voor mij de échte return on investment.”
Beluister hieronder de podcast
Je kan jouw keuzes op elk moment wijzigen door onderaan de site op "Cookie-instellingen" te klikken."
