Vermoeide zakenlui aan het infuus: wondermiddel of schijnoplossing?

In het buitenland is het al big business, maar ook in België kunt u tegenwoordig uw slaaptekort inruilen voor een halfuur aan het infuus. Of toch niet? ‘Onze behandeling gaat je migraine niet oplossen, maar ze kan je wel doen nadenken over je levensstijl.’

‘Je hebt hier de perfecte aderen voor’, glundert de verpleegster terwijl ze met een naald in haar hand wikt en weegt waar ze de prik zal zetten. Op de televisie in de behandelkamer speelt een aflevering van Cold Case waarin de schedel van een man met een wandelstok in elkaar wordt gebeukt. Plots voel ik me wel heel belachelijk door het angstzweet op mijn armen – het is tenslotte maar een infuus, en sommige mensen hebben het klaarblijkelijk erger.

Niet veel later druppelt het vocht uit de baxter ritmisch mijn lichaam binnen, en nadien wordt de cocktail van vitaminen aan de oplossing toegevoegd. Die mengelmoes van ingrediënten moet er uiteindelijk voor zorgen dat ik me in de dagen na de behandeling minder uitgeput voel. Ik kan niet wachten.

Geen bloedtest

Over wélke vitaminenmix ik precies toegediend zou krijgen, had ik het een kwartier eerder nog uitgebreid met Frederik Braet, de man die Lightfalls Clinic in Melle vorig jaar uit de grond stampte. Hij biedt tientallen behandelingen aan die gerangschikt staan in een catalogus en die weinigzeggende namen dragen als Impressive en Cognitive. Over de exacte samenstelling van de vitaminenmengsels lost hij geen details, maar Braet drukt me op het hart dat ze in samenwerking met apothekers tot stand komen.

De samenstelling van elke behandeling is anders, maar in alle flacons vind je wateroplosbare vitaminen, mineralen, antioxidanten, elektrolyten en vocht terug. Die vullen volgens Braet de tekorten waarmee je lichaam kampt opnieuw aan. Uiteindelijk kies ik een kuur die erop gericht is om de zenuwcellen in de hersenen te verbeteren (ik had tenslotte een artikel te schrijven). Opvallend: de keuze die u als klant maakt, wordt niet ondersteund door een bloedtest, maar kiest u volledig zelf.

Big business in buitenland

In België is Lightfalls Clinic de enige kliniek waar u zo’n intraveneuze therapie op dit moment kan laten uitvoeren zonder aanbeveling van een arts, maar in het buitenland zijn dergelijke behandelingen al langer gegeerd. In Londen alleen al vindt u verschillende klinieken waar vermoeide ondernemers zich tijdens hun middagpauze aan een infuus laten koppelen. En ook wie zich er tijdens een wilde nacht van kon overtuigen dat dat zevende shot tequila een goed idee was, zou de dag nadien zijn kater kunnen verhelpen middels een speciaal daarvoor ontworpen vitaminecocktail. Die behandeling bieden ze ook aan bij Lightfalls Clinic, ‘al promoten we die doelbewust niet. We zijn trots op de wetenschappelijke onderbouwing van de producten die we aanbieden, maar een infuus mag geen excuus zijn voor een ongezonde levensstijl.’

Braet is duidelijk: hij wil het advies dat dokters al jarenlang meegeven over gezonde voeding en voldoende lichaamsbeweging niet van tafel vegen. ‘Maar vaak leven we niet op de manier die dokters ons voorschrijven. Je mag in principe maar één keer per week rood vlees eten, en je eet best drie keer per week vis. Een glas wijn per dag kan ook, maar dan moet je na dat glas ook stoppen.’

En daar ziet hij wél een toepassing voor zijn infusen. Het is dan ook geen verrassing dat heel wat drukbezette zakenmensen en kleine zelfstandigen bij hem komen aankloppen. Volgens Braet zijn het vaak zij die verschillende projecten tegelijk proberen rond te krijgen en daar af en toe slaap voor moeten laten, die uiteindelijk bij hem in de behandelkamer belanden.

Braet: ‘Toen ik de eerste keer van IV-therapie hoorde, was ik zelf ook wat geschrokken van het idee. Hier denken we bij het zien van een baxter meteen aan mensen die ziek zijn, terwijl het eigenlijk ook gewoon een andere manier kan zijn om supplementen toe te dienen. Wanneer je vitaminen slikt (iets wat Braet zelf ook doet, om dat te bewijzen haalt hij zijn doosje vitaminen uit een lade in zijn bureau) breekt je lichaam daar een groot deel van af, waardoor er vaak maar twintig procent van de oorspronkelijke pil wordt opgenomen. Injecteer die vitaminen rechtstreeks in je bloedbaan, en het effect is natuurlijk veel beter voelbaar.’

Weinig vitaminetekorten

Maar bij die filosofie hoort een kanttekening. Want wie denkt zijn vermoeidheid te kunnen verhelpen met een prikje, moet weten dat de behandeling al na een viertal dagen weer uit je lichaam is verdwenen. Veerle Piessens, huisarts in het wijkgezondheidscentrum Nieuw Gent: ‘Wanneer wateroplosbare vitaminen in je lichaam worden geïnjecteerd, scheidt je lichaam de overtollige vitaminen gewoon weer uit via je urine. En er zijn trouwens heel weinig mensen die ook daadwerkelijk met een vitaminetekort kampen’, klinkt het. ‘Ja, een tekort aan vitamine D kom ik weleens tegen, maar wanneer iemand vermoeid is door hard te werken, heeft die persoon vooral nood aan rust en slaap.’

Ook dokter Julie De Vos is niet helemaal overtuigd van de werking van IV-therapie. ‘Het klopt dat je lichaam meer vitaminen opneemt wanneer je ze rechtstreeks in de bloedbaan injecteert, maar het is even efficiënt om vitaminen oraal in te nemen, wanneer je die kuur voor een maand doorzet.’ Dat de behandeling bij de patiënt uiteindelijk voelbaar is, wil De Vos niet ontkennen. ‘Het placebo-effect zal daar ongetwijfeld ook voor iets tussen zitten, maar voor mijn eigen patiënten zou ik het nooit voorschrijven.’

En voor wie eraan twijfelde: een dergelijke behandeling is ook allerminst goedkoop. Voor een halfuur aan een infuus te hangen mag u algauw een kleine 200 euro ophoesten. Die behandeling wekelijks herhalen is voor heel wat mensen niet realistisch.

Wondermiddel tegen vermoeidheid

Een wondermiddel tegen vermoeidheid kunnen we de infusen dus moeilijk noemen, en daar is ook Braet zich van bewust. ‘IV-therapie kan enkel dienen als een complementaire behandeling aan een evenwichtige levensstijl, met aandacht voor voeding, slaap en beweging. Het gaat je problemen niet wegnemen, of toch niet voor een lange tijd. We claimen hier ook niet dat we het wondermiddel hebben tegen migraine, hé. Wij doen geen enkele medische claim, maar we kunnen ons wel beroepen op onze eigen ervaring en die van de mensen die terugkomen. In de juiste context werkt het fantastisch.’

En dat is waar het gevaar schuilt. Er valt weinig op aan te merken wanneer iemand die zijn of haar vermoeide lijf al maanden rondzeult en maar geen oplossing lijkt te vinden, naar wat extra vitaminen grijpt. Maar het wordt een pak gevaarlijker wanneer het infuus gewoon een manier wordt om te compenseren voor een ongezonde levensstijl. Want wanneer u uw lichaam dagelijks naar het werk moet slepen en ‘s middags de lunch met collega’s regelmatig inwisselt voor wat extra slaap, probeert uw lichaam u daar iets mee te vertellen. Dan snel tweehonderd euro neertellen om diezelfde levensstijl aan te houden, lost uiteindelijk niets op. Daar is ook Braet het mee eens: ‘Op zichzelf gaat een IV-behandeling je probleem niet wegnemen, maar het kan je wel aanzetten om aan zelfreflectie te doen.’

Deze redacteur voelde zich de dagen na de behandeling enkele dagen frisser, maar kroop voor de verandering dan ook enkele dagen op tijd in zijn bed.