Na zijn profcarrière richtte Fabian Cancellara in 2022 een eigen wielerploeg op: Tudor Pro Cycling Team. Daarmee trok hij deze zomer voor het eerst naar de Tour de France.
1. Na een bloeiende carrière als prof, nu een eigen wielerploeg: je was nog niet klaar met de wielerwereld?
Fabian Cancellara. “Klopt, na mijn afscheid in Rio (in 2016, nvdr) heb ik verschillende paden verkend: ik werkte voor tv en andere media. Maar niks voelde juist: op je vijfendertigste nog een compleet nieuwe carrière beginnen, is toch een beetje verloren lopen. Met wat ik nu doe, kan ik teren op mijn jarenlange ervaring, en dat geeft richting. Ook fijn: ik heb nu veel meer vrijheid dan in mijn wielerdagen. Ik hoef niet meer per se mee op elke training of stage in het buitenland en kan al eens een glas wijn drinken bij mijn eten (lacht). En ik heb meer tijd voor mijn gezin. Tijdens mijn wielercarrière was ik vaak weken- tot maandenlang weg van huis. Geen ramp natuurlijk, dat hoort erbij, maar de tijd om dat dubbel en dik in te halen, is nu echt wel daar.”
2. Hoe onderscheidt Tudor Pro Cycling Team zich van de rest?
Cancellara. “Misschien door onze focus op mentaal welzijn – niet alleen dat van onze renners, maar van het hele team. Renners komen en gaan. Mecaniciens, directors en andere teamleden blijven vaak langer. Dus is het voor ons belangrijk dat ook zij gelukkig zijn. Want gelukkige mensen presteren beter. Ongelukkige mensen branden sneller op. Buitenstaanders denken vaak dat uitgroeien tot een wielerkampioen à la Wout van Aert of Remco Evenepoel vooral een kwestie is van de juiste fysiek. In werkelijkheid is het veel ingewikkelder dan dat: naast het juiste lichaam en de nodige discipline, heb je ook de juiste instelling, een warme en ondersteunende omgeving én stevig wat mentale veerkracht nodig.”
3. Met welk doel nemen jullie straks deel aan de Tour?
Cancellara. “Wij zijn niet de ploeg die zomaar toptalenten binnenhaalt die instant mee vooraan in de koers rijden, maar eerder één die jong potentieel aantrekt om die aan een eigen plek in de koers te helpen. Zeggen dat we straks meedingen naar de overwinning, zou een illusie zijn. Maar dat is niet erg: nummer één zijn, houdt immers ook extra moeilijkheden in. Het is voor een Mathieu van der Poel of Tadej Pogačar – of voor hun ploeg – veel moeilijker om die polepositie vast te houden, dan voor andere ploegen om er vanuit een underdogpositie achteraan te gaan. Dat laatste is precies hoe ik ons zie: een underdog die het de nummers één, twee en drie te gepasten tijde wel heel moeilijk kan maken.”
‘Een bloeiende wielercarrière heeft meer te maken met mentale veerkracht dan met goeie benen’
4. Welke jonge renners van Tudor Pro Cycling Team moeten we in de gaten houden?
Cancellara. “Bij ons is geen enkele renner groter dan het team. Maar er zijn natuurlijk wel jonge namen die we met plezier zien groeien. Neem Rick Pluimers, een jonge Nederlander die zich in 2023 bij ons team gevoegd heeft: zo’n jongen zijn eerste belangrijke zeges zien pakken en weten dat je daar als team ook deel aan hebt gehad, is prachtig.”
5. Heb je als ex-kampioen nog advies voor jonge coureurs met dromen?
Cancellara. “Blijf vooral plezier hebben aan de sport, want als dat er niet meer is, ligt de weg naar foute beslissingen en roekeloos gedrag open. Ja, een koers doet pijn aan de benen en dus is een gezonde dosis stress niet abnormaal, maar als je er geen plezier meer aan beleeft, wordt het wel heel moeilijk.”
Hét wielerhorloge
Ter gelegenheid van Tudors eerste deelname aan de legendarische Giro d’Italia lanceerde het merk Pelagos FXD Chrono ‘Cycling Edition’, een lichtgewicht, functionele ‘cycling’-chronograaf met een kast van koolstofcomposiet en een high-performance Manufacture Calibre. Het horloge heeft een kast van 43mm en is matzwart. Het horloge heeft een fiets-specifieke tachymeterschaal op de matzwarte wijzerplaat met lichtgevende keramische composiet uurmarkeringen. Prijs: €5.550
Door Hanne Vlogaert.
