CEO Didier Engels: ‘Reizen brengt het gezin samen en verruimt de geest’

Over de grootste soft spot van Didier Engels, CEO van Engels Ramen en Deuren en dj, bestaat geen twijfel: zijn kinderen. Als vader van drie dochters is het meteen ook zijn grootste uitgavenpost.

“Ik heb het dan niet over materiële zaken, maar over studies, reizen en de ontwikkeling van hun talenten – alles wat hen weerbaar moet maken in het leven. Als ondernemer neem je grote risico’s en moet je er rekening mee houden dat het ooit mis kan gaan. Mocht dat op een dag gebeuren, dan hebben mijn kinderen, ook dankzij Tiany, een goede ­opvoeding en opleiding om op terug te vallen”, vertelt Engels aan de keukentafel van hun familiewoonst ­midden in het groen.

Samen met zijn echtgenote Tiany Kiriloff verbouwde hij het huis van zijn grootouders tot een architecturale parel van glas en hout in symbiose met de natuur. “Tijdens het ontwerpen luidde de opdracht: blend in. We wilden de figuurlijke ruimte zo min mogelijk innemen en zo veel mogelijk verbinding tussen binnen en buiten creëren. Daarom gebruikten we in het hele huis slechts twee materialen: een fineer van jatoba (exotisch hardhout, nvdr) en een natuursteen, die doorloopt van het interieur naar het terras. De minimalistische materiaalkeuze zorgt voor een rustige basis. De ziel van het huis, dat zijn de meubels, objecten en kunstwerken die mijn vrouw en ik door de jaren verzameld hebben op rommelmarkten en beurzen. Ons interieur is een ­verlengde van wie we zijn. Het is ons levenswerk.”

Voor de volgende generatie

Gevraagd naar zijn favoriete bezittingen, toont Engels achtereenvolgens een kunstwerk van Bram Vanderbeke en een inge­kaderde plaat van Johan Verminnen uit de collectie van zijn vader, die hij aan zijn oudste dochter cadeau deed op haar zestiende ­verjaardag. Als helft van het dj-duo Hermanos Inglesos heeft hij vanzelfsprekend een grote vinylverzameling, maar verder ziet hij zichzelf niet als collectionneur. “Ik ben geen man van dure horloges of sneakers. Als ik veel geld uitgeef, dan is het aan zaken waarvan ik hoop dat ik ze kan doorgeven aan de volgende generatie. ­Onze piano bijvoorbeeld. Mijn vrouw doet dat ook, al ­vermoed ik dat zij de term investment piece wel eens als excuus gebruikt om te shoppen (lacht).”

Net als de liefde voor ­muziek – Engels speelt ­gitaar, zijn kroost piano – zit ook de liefde voor mode in de familie. Kiriloff is een ­bekende mode-influencer en Engels werd ooit door dit magazine verkozen tot Best Dressed Man. “In de categorie ‘The Natural’ dan nog wel”, voegt hij er lachend aan toe. “Elegantie is een van de kernwaarden van ons bedrijf en maakt deel uit van de spelregels die mijn broer en ik opstelden toen we het bedrijf over­namen. Dat vertaalt zich in respect voor elkaar, onze ­leveran­­­ciers en klanten, maar ook in een zin voor esthetiek. Elegantie is in feite de kunst om niet ­opgemerkt te ­worden. Ik ben trots dat ik die les van mijn grootouders en ouders heb geleerd. Zo vermijd ik schreeuwe­rige outfits en pas ik me aan de situatie aan. Voor een ­afspraak met een bankier kleed ik me anders dan voor een meeting met een architect.”

Engels heeft enerzijds een zwak voor comfortabele ­basics – we treffen hem in een T-shirt en Levi’s – en kent anderzijds het belang van een goed pak: “Een mooi grijs kostuum van ­Brioni gaat nooit out of ­style. Ook van Maison ­Degand in Brussel ben ik grote fan, net als mijn vader en grootvader voor me. Als ik Pierre Degand zie, vertelt hij hoe verfijnd ze vroeger waren. Kijk, weer die ­elegantie.”

Lichtbakens in drukke tijden

Behalve stijl erfde Engels ook een gedegen werk­ethiek. Zijn vader runde het familiebedrijf tot aan zijn overlijden in 2007, zijn moeder komt nog elke dag naar kantoor en zijn broers Christophe en Cedric zijn medeaandeelhouder. In dit drukke ondernemersnest doen verre reizen dienst als rustpunt. “Reizen heeft voor ons twee functies: het verruimen van de blik en het herenigen van het gezin. Zowel Tiany als ik hebben een hectisch leven. Vanwege onze banen en het feit dat we vrij afgelegen wonen, zitten onze dochters op internaat – op ­dezelfde school als mijn broers en ik vroeger. Ze gaan met plezier, maar in moeilijkere periodes ­vormen onze reizen lichtbakens waarnaar we samen uitkijken.”

Costa Rica is een geliefde bestemming voor de familie Engels, met dank aan een gedeelde passie. “Er zijn twee manieren waarop ik de knop even helemaal om kan draaien: lopen in de ­natuur en surfen. Dat eerste doe ik thuis minstens één keer per week, dat laatste aan de Belgische kust of op vakantie. Golfsurfen past bij mijn minimalistische ­ingesteldheid. Je hebt enkel je board nodig. Kitesurfen is voor mij te veel gedoe, met al het materiaal dat ­erbij komt kijken. Hoe ­ouder ik word, des te meer keer ik terug naar de essentie.” Zijn surfplanken laat Engels custom maken in Frankrijk en neemt hij overal ter wereld mee. “Van mijn vrouw zullen ­onze kinderen later handtassen en schoenen erven, van mij een oude gitaar en een surfplank (lacht).”

Meer lezen

Horloges

Horloges

Rolex-CEO Jean-Frédéric Dufour: ‘Wij verkopen dromen’

Reizen

Reizen

Citytrip Kopenhagen: Els Keymeulen deelt haar adresjes voor de designstad

Horloges

Horloges

Investeren in tweedehands horloges: 10 tips van een veilingexpert

door Catherine Kosters beeld Charlotte Van Noten