Wellness op 8 meter diepte en je persoonlijke koraalrif: je droomvakantie in de Malediven was nog nooit zo dichtbij
Wellnessen op acht meter onder de zeespiegel, je eigen koraalrif om in af te dalen en dat allemaal met de Indische Oceaan als eindeloze backdrop. De Malediven weten dat ze dromen verkopen, en die bereik je dankzij een nieuwe vliegterminal nog makkelijker dan ooit tevoren.
Ongeveer 1.190 koraaleilanden verdeeld in 26 atollen te midden de Indische Oceaan vormen samen de Malediven; officieel de Republiek der Maldiven. De meeste eilanden zijn kleiner dan 2 vierkante kilometer en liggen verspreid over een oppervlakte van 90.000 vierkante kilometer. Zowat tweehonderd eilanden zijn bewoond, een zeventigtal wordt exclusief ingenomen door toeristische resorts. Keuze te over dus.
Gelukzalige archipel
‘Niets heerlijker dan via een privéladdertje in de Indische Oceaan glijden’
Na een reistijd van net geen dertien uur vanuit Brussel zetten we via een overstap in Doha voet aan grond in Malé, de hoofdstad van de Malediven. Van hieruit gaat het vervolgens met een watervliegtuigje of speedboot richting de eilanden. In wezen kun je stellen dat hoe verder je van Malé logeert, hoe rustiger het wordt. Op de eilanden rond Malé zie je internationale vliegtuigen overvliegen, maar ook watervliegtuigjes die de constante stroom van toeristen van en naar hun bestemming vliegen. Het voordeel van een eiland kort bij Malé, is dan weer dat je na je internationale vlucht niet nog eens twee uur moet wachten en weer inchecken voor een vlucht van een halfuur of 45 minuten in een watervliegtuig dat ook nog eens vertraagd kan worden bij slecht weer. Nee, je stapt meteen op de speedboot en staat een halfuur later op het strand van je eindbestemming. Dat alle ziekenhuizen zich op Malé bevinden, is voor sommigen ook een doorslaggevende factor.
Kies je eiland met zorg
Wij kozen voor het luxueuze boetiekresort Huvafen Fushi, een lid van Small Luxury Hotels of SLH, op het gelijknamige eiland, op zowat twintig minuten per speedboot ten noorden van Malé, op Noord-Malé Atol, het hoofdatol van de Malediven. De hotelbrochure belooft absolute rust, immense natuur, een overweldigend kader en een piekfijne service. De realiteit blijkt beter: buiten rijden golfkarretjes de gasten heen en weer, in het resort zijn slechts 26 bungalows en paviljoenen (pas volledig gerenoveerd), een spa, een duikcentrum en een keure aan restaurants. We opteren voor een Ocean Bungalow met zwembad en krijgen een prachtige bungalow op palen in de zee, paradijselijk én met volledige privacy. Niets heerlijker dan via een privéladdertje in het warme water van de Indische Oceaan glijden.
‘s Werelds eerste onderwaterspa
De aanwezigheid van een huisrif kan ook een criterium zijn om je logement te boeken. Huvafen Fushi beschikt over een heel mooi exemplaar op slechts enkele meters van je logement; de hele dag snorkelen is dus een optie, maar het eiland biedt nog veel meer entertainment. Elke oceaanbungalow heeft een thakuru of persoonlijke butler die 24 uur per dag ter beschikking staat. Naast de onberispelijke service is ook de keuken van alle restaurants op dit eiland voortreffelijk. Gaand van overheerlijk rawfood in restaurant Raw tot excellente Asian-fusionkeuken in Salt. Huvafen Fushi is synoniem met superlatieven, werd zopas door Tripadvisor bij de Top 10 % Hotels worldwide verkozen en was in 2004 ook het eerste resort dat een onderwaterspa opende.
Sindsdien werd het concept meermaals gekopieerd, want gemasseerd worden met zicht op wuivende koralen en rondzwemmende exotische vissen door de halfhoge ramen heeft iets hypnotiserends. Ook voor een romantisch diner ruim acht meter onder de zeespiegel kun je hier terecht.
Op aanvraag ruimen de massagetafels plaats voor een unieke setting waar je met z’n tweeën kunt genieten van een voortreffelijke keuken en de onderwaterwereld van de Indische Oceaan, met honderden nieuwsgierige vissen die af- en aan zwemmen terwijl jij culinair geniet. Even magisch zijn de tientallen lichtjes op en aan het zwembad die tijdens een privaat poolside diner als sterren in het water reflecteren. Hier gaan ze duidelijk die extra lengte om de natuurlijke magie van het eiland nog te versterken. Of wat dacht je van een diner bij kaarslicht in Vinum, de eerste ondergrondse wijnkelder van het land. Met een capaciteit van 6.000 flessen en 650 etiketten op voorraad is ook dat een unieke ervaring.
De brochure belooft absolute rust, immense natuur en een piekfijne service. De realiteit blijkt nog beter
Snorkelen tussen de schildpadden
Een eilandleven zonder gelijke: dat is de reden waarom zoveel toeristen naar de archipel afreizen. Met de nieuwe luchthaventerminal die deze maand wordt geopend, is het land alvast klaar om twee miljoen toeristen per jaar te ontvangen. Verder zijn er natuurlijk de postkaarttaferelen ‘azuurblauwe zee meets hagelwitte stranden’, de lekkere lokale keuken met veel verse vis en exotisch fruit, een heerlijk klimaat zelfs buiten de ideale reisperiode van november tot april én unieke onderwaterfauna en -flora. Snorkelen is daarom een van de topervaringen in de Malediven. Wij kozen voor een Turtle Safari naar het Turtle Reef op een halfuurtje varen van Huvafen Fushi en zwommen er boven de kleurrijke koraalriffen tussen paars-blauw-gele papegaaivissen en fascinerende karetschildpadden.
Natuurlijk staan de Malediven ook op de bucketlist van elke duiker of snorkelfan. Elk atol heeft zijn eigen duiksites en ook typische fauna en flora. Naast Huvafen Fushi logeerden we daarom voor ook in Velassaru op Zuid-Malé Atol, op een halfuur speedboaten verwijderd van Shark Point. Zoals de naam al laat vermoeden, staat die plek bekend om haar haaien, die echter ongevaarlijk zijn voor de mens. Geen fan van duiken? Wij zagen witpunthaaien en zwartpunthaaien voorbijzwemmen telkens we over de pier van onze Ocean Bungalow naar het eiland wandelden. Op Velassaru spotten we reuzenmanta’s en exotische vissen. Al zou dat kunnen veranderen. Om de Maldiven tegen het stijgende zeewater te beschermen, liet de overheid kunstmatige eilanden aanleggen. Een bijwerking daarvan is dat die de stromingen in de oceaan, en dus ook de aanwezige fauna en flora doen verplaatsen. Vissen die vandaag steevast rond het ene eiland zwemmen, doen dat binnen enkele maanden misschien in een ander gebied.
Lome flow
Velassaru, ook lid van SLH, ligt trouwens in een van de grootste turquoise lagunes in de Maldiven op slechts 25 minuten per speedboot van de internationale luchthaven van Malé. Uit het aanbod van 129 villa’s in tien verschillende kamercategorieën opteerden we voor een Water Villa op palen in de zee, 112 vierkante meter groot en compleet met privéterras en ligbad met zicht op de glinsterende lagune. ’s Ochtends bij eb duik je via jouw persoonlijke houten trap het zilte water in. Andere troeven zijn de infinity pool met uitzicht op de oceaan, de spa en het yogapaviljoen. De anderhalf uur durende ontspannende signatuurmassage met kokosnootolie, een staaf en twee halve bollen in kokoshout, voert je ook mentaal naar het paradijs. In Velassaru – dat zich focust op honeymooners en jonge koppels (kinderen ook welkom) – kun je genieten van tal van activiteiten: roséwijn proeven in de zee, openluchtcinema, dining met zicht op zee in de vijf restaurants. In restaurant Sand kun je heerlijk privédineren in een romantisch strandpaviljoen of aan de door kaarslicht verlichte tafels op het strand.
En dan gebeurt er iets magisch. Onze leesboeken en laptop blijven gedurende het hele verblijf haast onaangeroerd. Op de Malediven noemen ze dat de Maldivian spirit, een atmosfeer die je zonder dat je er erg in hebt, in een zwoele, lome flow brengt waarbij je enkel nog geïnteresseerd lijkt in het ruisen van de golven, het gevoel van hagelwit zand onder je voeten en het lauwwarme water van de Indische oceaan. Niets lijkt nog te moeten wanneer Moeder Natuur hier haar bezoekers omarmt.
Vliegen naar de Malediven?
. Qatar Airways vliegt twaalf keer per week vanuit Brussel rechtstreeks richting Doha, en van daaruit richting Malé en is de enige luchtvaartmaatschappij vanuit Brussel met een Elite-vijfsterrenranking voor dit traject. Qatar Airways verzorgt tot 21 vluchten naar Malé per week (afhankelijk van het seizoen). Info en reserveringen: Tel. +02 511 85 30,
. Belgische reizigers dienen in het bezit te zijn van een paspoort dat na afloop van de reis nog zes maanden geldig is. Voor een verblijf van minder dan dertig dagen krijgt u bij aankomst een gratis visum (stempel in uw paspoort).
. 1 euro is gelijk aan ongeveer 17 Maldivische rufiyaa (MVR). De in- en uitvoer van de munt is verboden. Op de toeristeneilanden wordt in dollar betaald. Wisselen van euro naar dollar en omgekeerd is over het algemeen niet mogelijk. Het meenemen van een creditcard is aanbevolen.
. De Malediven zijn islamitisch. Naakt of topless zonnen is er ten strengste verboden.
. Boekt u op eigen houtje een reis naar de Malediven, hou er dan rekening mee dat u vanaf Malé enkel mag doorreizen naar de eilanden binnen de archipel als u over een geldige hotelreservering beschikt.
. Algemene informatie over de Malediven:
Meer lezen
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier