Zeventig kaarsjes mag horlogelabel Corum straks uitblazen. Na een afwezigheid van enkele jaren zijn de unieke avant-gardistische horloges met een tikkeltje Belgisch DNA ook weer in ons land verkrijgbaar.
Corum beleefde van 2000 tot 2008 dan wel hoogdagen onder het bewind van de Belgische eigenaar Severin Wunderman, maar het was René Banwart die het merk in 1955 oprichtte. Die getalenteerde, jonge Zwitser beklom stap voor stap de carrièreladder en begon zijn vak bij de beste horlogemakers. Eerst maakte hij furore bij Patek Philippe, nadien bij Omega, waar hij het eerste designdepartement oprichtte en leidde, met de 1948 Seamaster en de iconische Constellation tot gevolg. Het kwam dan ook niet als verrassing toen hij een paar jaar later samen met zijn oom een partnerschap aanging om zijn droom te realiseren prestigieuze uurwerken van de hoogste kwaliteit te vervaardigen. Op die dag in 1955 werd het merk Corum geboren, en daarmee een nieuwe manier van horlogemaken met avant-gardistische modellen als rode draad. “Banwart wilde het horlogemerk bij de oprichting ‘DuParc’ noemen, omdat het merk in die straat in het Zwitserse horlogehart La-Chaux-de-Fonds was ondergebracht, maar de naam was al gedeponeerd”, vertelt Corum CEO Haso Mehmedovic. “Uiteindelijk werd het ‘Corum’ naar het Latijnse ‘quorum’, het minimale aantal leden dat aanwezig moet zijn om geldige besluiten te kunnen nemen.”
‘Corum werkt niet met ambassadeurs en schenkt geen horloges aan celebrity’s. Onze klanten zijn echt fan’
Jullie sluiten verkooppunten in het Midden-Oosten, de Verenigde Staten en Azië, maar toch komt Corum na enkele jaren afwezigheid weer naar België?
Haso Mehmedovic. “Corum is een nichemerk, een merk voor mensen die echt van horloges houden en kennis van horlogerie hebben. We willen niet overal aanwezig zijn, maar wel op kwalitatieve locaties. Drie jaar geleden hadden we nog meer dan 450 verkooppunten, vandaag zijn er dat nog slechts 250. De komende twee jaar zal dat verder slinken naar ongeveer 180 verkooppunten. Maar dat betekent niet dat we alleen winkels sluiten. Op een belangrijke markt als België zullen we nieuwe verkooppunten openen om onze brand awareness verder uit te bouwen en ons trouwe cliënteel beter te kunnen bedienen.”
Het was een Belg, Severin Wunderman, die ooit een uniek horloge voor jullie ontwierp.
Mehmedovic. “Absoluut! Severin Wunderman, de voormalige Belgische eigenaar van Corum, speelde een centrale rol in de geschiedenis van ons merk. Hij stond bekend om zijn excentrieke persoonlijkheid en introduceerde het Bubble-horloge in 2000, dat al snel een sensatie werd en rijen enthousiaste klanten trok. Ook vandaag is het model nog enorm populair. Lanceren we een nieuw model, dan heeft Johnny Depp bijvoorbeeld steevast interesse. Regelmatig zien we hem op foto’s een andere Bubble dragen, modellen die hij een voor een heeft gekocht. Corum werkt namelijk niet met ambassadeurs en schenkt geen horloges aan celebrity’s. Onze klanten zijn echte fans.
“Corum is een vooruitstrevend merk dat altijd voorop heeft gelopen. Het was in 1976 het allereerste horlogemerk ter wereld dat een samenwerking aanging met een luxe-automerk, Rolls-Royce. Tegenwoordig hebben merken als Hublot, Richard Mille, TAG Heuer, Jacob & Co. allemaal dergelijke samenwerkingen, maar Corum was eerst, met een horloge dat lijkt op de grille van een Rolls-Royce. Dat is voor mij iets uitzonderlijks en telkens als ik het verhaal vertel, zijn de mensen onder de indruk.”
Hoeveel Bubbles produceren jullie per jaar?
Mehmedovic. “Jaarlijks lanceren we twee of drie nieuwe referenties, vaak in samenwerking met getalenteerde kunstenaars of rond een thema. Onze Bubbles zijn gelimiteerd tot 88 stuks, een bewuste keuze. Het cijfer 8 is een geluksgetal in de Aziatische cultuur. Daarom hebben al onze beperkte oplages de cijfers 88 in het getal. Het heeft ons ook al geluk gebracht, want onze beperkte oplages zijn altijd in geen tijd uitverkocht” (lacht).
Welk model is jullie topmodel?
Mehmedovic. “De mechanische Golden Bridge voor mannen is hét vlaggenschip van Corum. Een bijzonder horloge met baguette-gangwerk en met een saffierglazen zij-, boven- en onderkant. Daarnaast is ook Admiral een belangrijke collectie. Naast onze herenhorloges, die 70 procent van de productie uitmaken, hebben we ook een ruime collectie dameshorloges. Zo bieden we een smallere Miss Golden Bridge aan met diamanten voor dames.”
Jullie productie ligt een pak lager dan pakweg Audemars Piguet (54.000 horloges) of Rolex (1 miljoen horloges)?
Mehmedovic. “In tegenstelling tot de jaren 2000 produceert Corum niet langer 20.000 tot 30.000 horloges per jaar. Vandaag is Corum synoniem met een jaarlijkse productie van 4.000 à 5.000 horloges, omdat we exclusiever willen zijn en de kernwaarden van het merk uit de beginperiode terugbrengen. Daarom verminderen we stelselmatig de productie en het aantal modellen, zullen we meer in-house gangwerken vervaardigen en de kwaliteit van ons product nog verhogen. De Golden Bridge is bijvoorbeeld al uitgerust met een in huis vervaardigd gangwerk, maar Corum gebruikt in bepaalde modellen, zoals veel andere horlogemerken, nog steeds ETA- en Selita-gangwerken.”
Na uw overname met ondersteuning van een groep Zwitserse investeerders is Corum – na meer dan tien jaar eigendom van het Hongkongse Citychamp Watch & Jewellery Group – sinds mei 2025 weer volledig in Zwitserse handen?
Mehmedovic. “De overname door Citychamp Watch and Jewellery in 2013 was een belangrijk positief keerpunt voor Corum; het heeft onze toewijding aan uitmuntendheid en erfgoed nog versterkt. Ik werkte al bij Corum vóór de overname. Eerst als horlogemaker, daarna als salesmanager en sinds 2016 als brandmanager. Sinds eind mei 2025 ben ik CEO. Ik leid het bedrijf vanaf nu met een kleine groep van Zwitserse investeerders uit de luxe- en financiële sector. Nu het merk weer volledig in Zwitserse handen is, kunnen we vasthouden aan de waarden van Corum. 2025 wordt een jaar van consolidatie. We zullen ons richten op het versterken van de kerncollecties van Corum en het leggen van de basis voor de toekomst. Een volledige wereldwijde herlancering is gepland voor medio 2026, met een vernieuwde focus op de kernidentiteit van het merk en zijn geroemde erfgoed.”
