Voer het zomerakkoord uit en we krijgen meteen ook een beter beeld van welke inspanning nog nodig is om het begrotingstekort te dichten, zegt Pieter Timmermans, de gedelegeerd bestuurder van het Verbond van Belgische Ondernemingen (VBO).
Wat in volle zomer werd afgeklopt en voorgesteld als een ambitieus hervormingspakket – nachtarbeid, overuren, flexi-jobs, pensioenen… – lijkt vandaag opgesloten in een politieke ruilhandel, waarbij alles aan alles wordt gekoppeld. De verschuiving van het begrotingsoverleg met vijftig dagen dreigt opnieuw tot uitstel te leiden. Om tal van redenen is dat een bijzonder slecht signaal. Elke dag dat het zomerakkoord niet is uitgevoerd, kost ons geloofwaardigheid, belastinginkomsten en economische groei.
Een akkoord is een akkoord
Een akkoord dat in juli wordt gesloten, hoort tegen december uitgevoerd te zijn. Niet opgeschort. Niet gekoppeld aan andere dossiers. Niet ingezet als pasmunt bij een politieke ruilhandel. Er is geen enkele geldige reden om het zomerakkoord niet uit te voeren.
De bedrijfswereld ziet het uitstel en het gemarchandeer met lede ogen aan. Met onbegrip. We vrezen dat het akkoord straks alsnog kreupel en overladen met verdoken belastingen uit een nieuwe overlegronde komt.
Vertrouwen is nochtans de basis van elke gezonde economie. Ondernemers investeren alleen als afspraken worden nageleefd. Groeiend wantrouwen tast de bereidheid aan om te investeren, aan te werven of op te schalen. Het zet de economie in stand-bymodus: afwachtend en aarzelend. Een situatie die we nu kunnen missen als kiespijn.
Time is money. Letterlijk.
Uitstel is geen neutrale optie. Elke maand dat het zomerakkoord dode letter blijft, maakt het toekomstige budgettaire herstel alleen maar duurder en pijnlijker.
Neem dat vooral ook letterlijk. Om een voorbeeld te geven van hoe ambitieuze hervormingen voor inkomsten kunnen zorgen: elke langdurig werkloze of langdurig zieke die opnieuw aan het werk gaat, levert de schatkist tussen 40.000 en 45.000 euro per jaar op aan uitgespaarde uitkeringen en extra werkgevers- en werknemersbijdragen en personenbelasting.
De rekensom is even eenvoudig als confronterend: telkens als 25.000 mensen opnieuw aan de slag gaan, levert dat 1 miljard euro extra op voor de begroting. Omgekeerd: elke maand dat hervormingen blijven liggen, laten we tientallen miljoenen euro’s aan potentiële inkomsten liggen. Tijd is hier letterlijk geld. Veel geld.
De vergrijzing wacht niet op politieke compromissen. De arbeidsmarkt wacht niet op een comfortabele consensus. Hervormingen die banen kunnen creëren, koopkracht kunnen versterken en inkomsten voor de overheid kunnen genereren, blijven nu vijftig dagen extra dode letter.
Lees ook: vooral ons gezondheidssysteem is langdurig ziek
We creëren banen in Aken, Rijsel en Tilburg
Hoe langer we wachten, hoe moeilijker het bovendien wordt om een gelijk speelveld met onze buurlanden te creëren. En net dat hebben we vandaag het hardst nodig. Neem de e-commerce: de bedrijvigheid ontplooit zich massaal net over de grens in Nederland, Frankrijk en Duitsland. Wij betalen de prijs.
Daar worden banen gecreëerd. Niet hier. Webshops, distributiecentra, logistieke hubs floreren aan de andere kant van de landsgrens. Bovendien besteden steeds meer Belgische consumenten hun koopkracht in het buitenland, waardoor ze buitenlandse economieën voeden in plaats van de onze.
Wij kijken toe vanaf de zijlijn. Elke dag uitstel van erg belangrijke maatregelen zoals de versoepeling van de avondarbeid, de ruimere openingsuren in de handel en de opheffing van de verplichte zondagsrust vergroot die kloof. Elke gemiste kans om onze e-commerce slagkrachtiger te maken is er een die onze buren wel
met beide handen grijpen.
Moment van herwonnen geloofwaardigheid
Technisch gezien vraagt het niet meer dan enkele parlementaire stemmingen om dit zomerakkoord opnieuw in beweging te zetten. Zodra het zomerakkoord door het parlement is aangenomen, kan de politiek zich voluit op de begroting concentreren.
Dan zal het ook mogelijk zijn om een heldere en betrouwbare raming te maken van wat de hervormingen uit dit akkoord zullen opbrengen aan terugverdieneffecten, besparingen en extra inkomsten. En dan krijgen we meteen ook een beter beeld van welke inspanning nog nodig is om het begrotingstekort te dichten.
De zomer was het moment van belofte. Laat de winter het moment van de herwonnen geloofwaardigheid worden.