Ik heb geen plannen om in het huwelijksbootje te stappen. Maar toen ik onlangs in Trends las hoe de kostprijs van een huwelijk in België in drie jaar met de helft gestegen is – tot gemiddeld 31.750 euro – dacht ik: tijd om eens te kijken naar het Amerikaanse plaatje.
Op papier lijkt het verschil beperkt. Een gemiddeld huwelijk kost in de Verenigde Staten zo’n 36.000 dollar, omgerekend dus vergelijkbaar met België. Maar wie inzoomt, ziet dat die gemiddelden maar een deel van het verhaal vertellen. In de megasteden kom je snel aan een veelvoud. In Hollywood telt men vlot 50.000 dollar neer. In New York loopt de rekening moeiteloos op tot 88.000 dollar. Goedkopere alternatieven zijn er natuurlijk ook: een feest in de eigen tuin of een snelle ceremonie in een kapel in Las Vegas, compleet met Elvis in glitterpak.
Wat me vooral opvalt, is hoe strak het parcours naar de trouwdag hier verloopt. Eerst daten, dan the talk (de afspraak om dat daten exclusief te maken). Na twee jaar verschijnt dan traditioneel de verlovingsring. Daarna volgt een reeks rituelen die haast verplicht lijken: bridesmaids in identieke jurken, een prijzig vrijgezellenfeest of -weekend, de rehearsal dinner. Het trouwfeest zelf is strak getimed: elk extra uur kost geld, dus na enkele uren gaan de lichten aan en dooft het feest uit.
Mijn Amerikaanse vrienden kijken telkens met open mond wanneer ze zo’n uitbundig Belgisch feest meemaken.
Mijn verbazing was groot toen een vriendin haar bruidsmeisje een Excel-bestand toonde met alle activiteiten en daaraan gekoppelde kosten die ze voor haar rekening moest nemen. Van de bruidsjurk tot de bubbels, alles netjes onderverdeeld. In België wordt natuurlijk ook gerekend, maar het draait er meer om de sfeer, de mix van generaties en de muziek die pas zwijgt als de zon opkomt. Tomorrowland-beats of een polonaise op de Marie-Louise: alles kan, zolang de dansvloer vol blijft. Mijn Amerikaanse vrienden kijken telkens met open mond wanneer ze zo’n uitbundig feest meemaken.
Ook juridisch zijn er evoluties. In België stijgt het aantal huwelijkscontracten als bescherming voor het gezin of de erfenis. In de VS ondertekent ongeveer 20 procent van de koppels een prenup, een flexibele overeenkomst die alles regelt in geval van scheiding. Vooral jongere generaties kijken rationeler naar wat kan mislopen en zetten die stap vaker.
Het contrast valt op: aan de ene kant een traject vol rituelen, checklists en prijskaartjes; aan de andere kant een feest dat mag uitlopen, waarbij de gemeenschap zwaarder weegt dan het draaiboek. Maar uiteindelijk gaat het in beide gevallen om hetzelfde: twee mensen die ‘ja’ zeggen, omringd door dierbaren.
Hoeveel het ook kost, hoe strak het ook georganiseerd wordt, het zijn de sprankels, de lachbuien, de ambiance tot in de vroege uurtjes die een huwelijk memorabel maken. Of het nu met een backyard barbecue is of in een balzaal in Manhattan: uiteindelijk herinner je je niet de rekening, maar de blik van degene die naast je staat.
Lees ook: Huwen werd in drie jaar tijd de helft duurder: gemiddeld 31.750 euro