Sprookjes bestaan echt, en nee, dan heb ik het niet over de kleine zeemeermin die tot leven komt, maar over een ontdekking die tot de verbeelding spreekt. Voor de kust van Aarhus hebben archeologen een soort modern Atlantis ontdekt. Geen gouden tempels, vliegende vissen of mensen die een rare taal spreken, maar iets wat misschien nog magischer is: een volledig verzonken nederzetting uit de steentijd, ruim 8.500 jaar oud. Perfect geconserveerd in modder die geen zuurstof doorlaat, als een tijdscapsule van de jager-verzamelaar, met stenen werktuigen, pijlpunten, zeehondentanden, stukjes bewerkt hout en zelfs hazelnoten. Het is alsof Atlantis terug is, maar dan hier, in de wateren van Denemarken, en niet als legende, maar als tastbare reliek.
Een internationaal project van zes jaar, gefinancierd door de Europese Unie, brengt die verzonken wereld laag voor laag in kaart. De duikers en de archeologen werken nauwkeurig met een onderwaterstofzuiger om elk fragment veilig te stellen, terwijl dendrochronologen de jaarringen van oude boomstammen analyseren om veranderingen van de zeespiegel in kaart te brengen. Elk object, elke ring vertelt een verhaal van verandering, verlies én aanpassing.
Het voelt een beetje alsof Denemarken zijn eigen Atlantis heeft gekregen. Niet als een verzinsel uit een sprookjesboek, maar gewoon tastbaar onder de modder, klaar om opnieuw verteld te worden. Een archeologisch sprookje dat ons eraan herinnert dat er in het leven altijd iets onverwachts kan opduiken, zelfs uit de zee.
En alsof dat niet genoeg was, kreeg Denemarken er dit jaar nóg een sprookje bij: Kopenhagen is uitgeroepen tot de meest leefbare stad ter wereld van 2025. Onze eigen hedendaagse Atlantis, maar dan gewoon boven water. Hier fiets je over bruggen waar je je deel waant van een postkaart, hier zwem je midden in de haven alsof het de normaalste zaak van de wereld is.
Wat ooit voor de kust van Aarhus onderging, leeft in Kopenhagen verder. De stad combineert oud en nieuw, mysterie en gezelligheid, stille parken en bruisende wijken. Je kunt verdwalen in straten die doen denken aan een nederzetting in volle bloei en je kunt je vergapen aan architectuur die even functioneel als mooi is. Het is precies die mix die maakt dat je denkt: misschien is dit gewoon Atlantis, maar dan met betere hygge.
Dus ja, als je dacht dat sprookjes niet bestonden: denk opnieuw. Soms vind je ze diep onder de zee en soms gewoon op een doordeweekse fietstocht naar het werk.
Freya Uldal werkt in Kopenhagen als marketingmanager voor GreenMobility