Engie honoreert het contract met de overheid om de levensduur van Doel 4 en Tihange 3 met tien jaar te verlengen. “Maar een levensduurverlenging met twintig jaar is niet aan de orde en een heropstart van Tihange 1 is totaal ondenkbaar. Engie investeert niet meer in kernenergie. Onze focus ligt op hernieuwbare energie en flexibele opslag- en productiecapaciteit”, zegt Vincent Verbeke, de CEO van Engie België.
“2025 was een grand cru voor Engie België”, zegt Vincent Verbeke bij een vooruitblik naar de plannen van het energiebedrijf dit jaar. “We hebben voor 3.000 megawatt capaciteit aan het hoogspanningsnet gekoppeld via de doorstart van Doel 4 en Tihange 3 en de nieuwe gascentrales in Flémalle en Vilvoorde. Op 7 januari leverden we 60 procent van de behoefte aan piekvermogen op die koude dag. We investeren ook verder in flexibele opslag- en productiecapaciteit en in hernieuwbare energie.”
Noodzakelijke transitie
In 2026 staat meer van hetzelfde op het programma. “Onze bestaansreden is de energietransitie versnellen, zowel via een doorgedreven elektrificatie als via de ontwikkeling van koolstofarme moleculen, zoals biogas en waterstof. In de periode 2024-2030 investeren we 4 miljard euro in België. Ruim 60 procent van die investeringen is al toegezegd. We versnellen dat investeringsprogramma. Zo wordt onder meer de capaciteit van de waterkrachtcentrale van Coo verhoogd met 7,5 procent, goed voor 450 megawattuur extra flexibel vermogen”, zegt Vincent Verbeke.
Engie ziet de energietransitie als noodzakelijk en wenselijk om onze energie-onafhankelijkheid in deze onzekere geopolitieke tijden te versterken, om onze concurrentiekracht te verbeteren en de economie klimaatvriendelijker te maken. “België heeft daarbij goede kaarten in handen. We zijn sterk geconnecteerd met het buitenland, we liggen aan de Noordzee, die een bron van groene stroom is, we hebben een sterke industriële basis, en de doorbraak van datacenters biedt nieuwe opportuniteiten. België kan ook in de toekomst een energiehub zijn.”
Streep onder kernenergie
Kernenergie is en blijft voor Engie een afgesloten hoofdstuk. “Daar is niets aan veranderd. Jarenlang wou de Belgische overheid geen kernenergie meer. Te elfder ure hebben we toch een akkoord gevonden met de overheid om de levensduur van de kerncentrales van Doel 4 en Tihange 3 met tien jaar te verlengen, tot 2035. Die levensduurverlenging is een brug naar de toekomst. Dankzij Engie heeft de nucleaire sector een toekomst in België”, zegt Vincent Verbeke.
De levensduur van Doel 4 en Tihange 3 verlengen met twintig jaar is niet aan de orde, zegt Vincent Verbeke: “Als je de brug langer wil maken, heb je een nieuw project nodig. Dat project moet je vijf jaar voorbereiden. Er is dus nog tijd. Ten laatste in 2030 zou je dat project moeten opstarten. Maar het project voor een levensduurverlenging met twintig jaar bestaat vandaag niet. Als ingenieur heb ik niets tegen kernenergie, maar bij Engie kiezen we resoluut voor hernieuwbare energie en flexibele opslag- en productiecapaciteit. Ik herhaal: we investeren niet meer in kernenergie”, zegt Vincent Verbeke.
De kerncentrales van Doel 4 en Tihange 3 worden door Engie nog tien jaar uitgebaat in joint venture met de overheid. Een instap van een nieuwe investeerder, zoals het Franse EdF, in dat project is mogelijk. “Maar wij praten op dit ogenblik met niemand”, zegt Vincent Verbeke. Ook een levensduurverlenging van Tihange 1 is niet aan de orde. “Tihange 1 is een respectabele dame met vijftig dienstjaren op de teller. Het is te duur voor de samenleving en totaal ondenkbaar. Dit is een discussie van het verleden. De schaarste middelen kunnen beter in de toekomst geïnvesteerd worden, zo niet verliezen we tijd in de energietransitie”, zegt Vincent Verbeke.
Datacenters zijn een strategische opportuniteit
Met de opkomst van de datacenters heeft Engie vooral in de Verenigde Staten nieuwe grote klanten gevonden. “We hebben de middelen om die klanten te bedienen. Zo beschikken we over veel locaties met toegang tot het elektriciteitsnet. Ook in België is de stijgende vraag van datacenters indrukwekkend, maar Europa loopt achter op de VS. We moeten die kloof dichten. Europa mag deze kans niet missen en mag datacenters niet kapot reguleren”, zegt Vincent Verbeke.
In de VS is toegang tot energie een flessenhals geworden bij de bouw van datacenters. Zal er in Europa genoeg energie zijn? “Dat discours is te negatief”, zegt Vincent Verbeke. “We mogen de deur niet sluiten voor deze sector, die van strategische belang is voor de economie en voor ons. Wat als onze industrie wegkwijnt en we de trein van de datacenters missen? Dan zullen we veel geïnvesteerd hebben in onderbenutte infrastructuur. Dan verliest iedereen. We kunnen én de industrie én de datacenters bevoorraden, dan wint iedereen.”