NewSchool, het jonge investeringsfonds van de ondernemer Christophe Morbee, heeft bij zijn eerste kapitaalronde 6,1 miljoen euro opgehaald. De focus ligt op investeringen in b2b-techbedrijven die klassieke sectoren willen transformeren. “Daar ligt een enorm groeipotentieel.”
In nauwelijks een jaar – van de eerste voorbereidingen eind februari tot de officiële oprichting in juli en de succesvolle kapitaalronde in september – ondersteunde NewSchool al dertien start-ups met investeringen tussen 100.000 en 250.000 euro. Achter het venture-capitalfonds staat Christophe Morbee, de ondernemer die eerder het sociaal secretariaat besox omvormde tot een moderne hr-speler.
“Wij willen geen fonds zijn dat alleen geld op tafel legt. We staan naast de oprichters van de bedrijven waarin we investeren. Zeker beginnende ondernemers hebben begeleiding nodig in marketing, sales of het opzetten van een degelijk financieel plan.” Investeerders zijn onder meer Willem Delbare en Roeland Delrue (Aikido), Jean-Louis Van Houwe en Corentin Dubois (Monizze) en Vincent Theeten (Cheqroom, Ringtime).
Focus op oldschool industries
Waar veel VC-fondsen mikken op digitale consumententoepassingen, kiest NewSchool bewust voor wat het zelf oldschool industries noemt. “Denk aan sectoren waar de digitalisatie nog in haar kinderschoenen staat”, legt Morbee uit. “In veel van dat type ondernemingen wordt vaak nog gewerkt met tijdrovende manuele processen. Ik zag onlangs nog een bekend groot bouwbedrijf facturen overtikken in Excel, om ze te importeren in de boekhouding. Dat toont hoe groot het potentieel voor digitalisering daar nog is.”
De achterliggende filosofie is glashelder: elk uur dat technologie bij een medewerker uitspaart, is meteen een tastbare meerwaarde. “Als je software kan aanschaffen waarmee je in minder uren meer gedaan krijgt, dan is dat altijd een schot in de roos”, aldus Morbee.
Moeilijke zoektocht naar kapitaal
Het ophalen van de eerste 6,1 miljoen euro bleek niet vanzelfsprekend. “Ik heb gemerkt dat Vlaamse investeerders erg risicoavers zijn, zeker bij pre-seedinvesteringen in technologie”, vertelt Morbee. “In de Verenigde Staten is dat heel anders. Daar is het normaal 1 à 2 miljoen dollar op te halen om een start-up uit de grond te stampen.”
‘Wij willen succesverhalen creëren, die bewijzen dat ook Europese techbedrijven internationaal kunnen doorbreken’
NewSchool wil de komende jaren investeren in veertig start-ups, die actief zijn in domeinen die gaan van cybersecurity tot compliancy, legal tech, fintech, hr tech & AI. Christophe Morbee: “Met een spreiding van dertig tot veertig investeringen blijft het risico beheersbaar. Bovendien willen wij succesverhalen creëren, die bewijzen dat ook Europese techbedrijven internationaal kunnen doorbreken.”
De praktijkervaring van Morbee geeft het fonds extra geloofwaardigheid. Als eigenaar van het sociaal secretariaat besox moderniseerde hij een klassieke sector door technologie in te zetten. “Mijn ervaring bij besox heeft me geleerd hoe moeilijk, maar ook hoe waardevol het is traditionele industrieën te moderniseren. Die kennis wil ik via NewSchool doorgeven aan de nieuwe generatie oprichters”, klinkt het.
Ook zijn visie op marketing en sales maakt deel uit van de begeleiding. “Veel Europese oprichters zijn te bescheiden. Je kan het beste product ter wereld hebben, maar zonder sterke storytelling of branding verkoop je niets. Ook dat is iets wat we hun willen bijbrengen.”