De Gentse start-up OnTracx helpt loopblessures te voorkomen. Een kapitaalronde van 1,2 miljoen euro moet helpen om de technologie verder te verfijnen en klaar te stomen voor de internationale markt. “We realiseren niet alleen economische waarde, maar ook een maatschappelijke en gezondheidswinst.”
Sporten is gezond en leuk, tot een blessure roet in het eten gooit. Die ontstaat vaak door overbelasting, omdat mensen – zeker amateursporters – weinig inzicht hebben in het belang van rust en herstel. Daarom bedacht de Gentse start-up OnTracx een slimme sensor die de impact van een training kan meten. “De meeste toestellen meten iemands snelheid, afstand en hartslag”, zegt oprichter en CEO Senne Bonnaerens. “Wij voegen daar informatie over de belasting van het onderbeen en de knie aan toe. Dat zijn de zones waar 80 procent van de blessures gebeurt.”
Sinds het eerste model in april 2024 op de markt kwam, lopen al meer dan 500 sporters met de zwarte sensor boven hun enkel gebonden. Via een applicatie en een bijbehorend platform kunnen zowel sporters als experts – zoals kinesisten of podologen – inzicht krijgen in de belasting op pezen, spieren en botten. Het platform laat hen zo toe om trainingsschema’s of revalidatietrajecten gericht bij te sturen, zelfs vanop afstand.
De start-up begon als een hulpmiddel om lopers preventief te ondersteunen, maar zet zich nu breder in de markt. Een overbelastingsletsel komt nog steeds het vaakst voor bij joggers en hardlopers, maar ook andere sporters komen ermee in aanraking. Daarom stelt Bonnaerens dat de slimme sensor ook geblesseerde spelers, zoals voet- of volleyballers, kan ondersteunen om hun belasting weer op te bouwen en klaar te stomen voor het spel.
Groeiplannen
OnTracx heeft nu 1,2 miljoen euro kapitaal opgehaald bij een consortium van investeerders, waaronder het imec.istart-fonds, de Vlaamse participatiemaatschappij PMV, KBC en een rist businessangels. Het geld zal gebruikt worden om de technologie verder te ontwikkelen en meteen de internationale ambities waar te maken.
De groeiplannen van de start-up zijn ambitieus. Tegen 2031 streeft het bedrijf ernaar duizenden sporters te ondersteunen bij het voorkomen van blessures en het beperken van hervallen. Daarbij richt het bedrijf zich niet alleen op België, maar ook op andere Europese markten en op termijn de Verenigde Staten. Een twintigtal sportcentra werken al samen met het techbedrijfje, dat aantal moet worden opgedreven tot een tweehonderdtal wereldwijd.
OnTracx werd in 2023 opgericht door Bonnaerens, Rud Derie (CTO) en Kristof De Mey (sporttechnologie-expert). Het ontstond als spin-off van de UGent uit tal van wetenschappelijke studies, waaronder het doctoraal onderzoek van Bonnaerens en Derie. Om het prototype van de sensor te ontwikkelen, haalde het trio al 260.000 euro zaaikapitaal op bij de accelerator imec.istart, het Bluehealth Innovation Fund en enkele kleinere investeerders.
Dat model werd snel op de markt losgelaten om feedback te ontvangen van betalende klanten. Mechanische belasting op het lichaam is voor veel sporters immers een volledig nieuw concept. “Daarom moeten we de informatie heel inzichtelijk maken”, zegt Bonnaerens. “Op zeer korte termijn zullen we daarom gepersonaliseerde belastinggerichte trainingsschema’s voorstellen. Denk: ‘Deze week moet u twee maal lopen en dit type schoenen aantrekken’.”
Zulke schema’s zijn natuurlijk maar mogelijk als de technologie over voldoende data beschikt. Integratie met bestaande sportapps is daarom onontbeerlijk. OnTracx synchroniseert al met het platform van de sporthorlogeproducent Garmin. Binnenkort volgt ook een koppeling met de loopapplicatie Strava. Op dit moment gebruikt OnTracx vooral de data van die apps om zijn eigen algoritme te optimaliseren.
“We willen een duurzame oplossing bieden voor een hardnekkig probleem in een enorm grote markt”, besluit De Mey. “Met wereldwijd meer dan 110 miljoen lopers – van wie de helft jaarlijks een blessure oploopt – realiseren we niet alleen economische waarde, maar ook maatschappelijke en gezondheidswinst.”
Lees ook: Starter van de week: Swivvle ontwikkelt fietshelmen met 360 gradenreflectie