Toen de oorlog in Oekraïne uitbrak, startte de in België wonende Tatyana Feshchenko een TikTok-kanaal om haar landgenoten wegwijs te maken in ons land. Dat groeide uit tot een community van 15.000 Oekraïners en tot Restart, een rekruteringsbureau dat inzet op duurzame banen. Haar missie: mensen begeleiden naar werk dat echt bij hen past.
Tatyana Feshchenko woont al zestien jaar in België. Tot 2023 werkte ze als procurementmanager bij een farmabedrijf in Merelbeke. Ze had een mooie carrière, maar ze voelde dat ze op een kantelpunt zat. Ze dacht erover na om haar carrière om te gooien of zelfstandige te worden. Toen de oorlog in Oekraïne uitbrak, werd het te gevaarlijk om haar ouders te bezoeken. Net als veel Oekraïners in België begon ze fondsen te werven. In een maand haalde ze 10.000 euro op, maar het gevoel van machteloosheid bleef.
Tot ze op TikTok video’s maakte voor Oekraïense vluchtelingen met advies over de werking van België, hoe je er bijvoorbeeld een baan zoekt of een bankrekening opent. In korte tijd kreeg haar kanaal duizenden volgers. “Mensen herkenden me zelfs op straat”, zegt Feshchenko. Twee vragen kwamen telkens terug. ‘Waar kan ik wonen? Waar kan ik werken?’”
De hulp op sociale media breidde zich al snel uit naar het echte leven. Ze organiseerde infosessies en hielp bij sollicitaties, vertalingen en het invullen van formulieren. Dat combineerde ze met haar voltijdse baan. Toen ze op een dag drie Oekraïense arbeiders aan een werkgever voorstelde, belde het bedrijf haar later terug: “Heb je er nog?” Dat luidde een nieuw hoofdstuk in. “Ik had nooit gedacht dat dit een business kon zijn, maar mijn netwerk telde duizenden Oekraïners en mijn TikTok zat vol met technische profielen. Hoe meer ik met mensen sprak, hoe meer ik onder de indruk raakte van het talent. Ingenieurs, technici en mecaniciens, het zijn allemaal profielen waar in België zoveel nood aan is.”
Via TikTok ontmoette ze haar zakenpartner Anna Tereshchenko, een ervaren ondernemer met jarenlange kennis en expertise in projectontwikkeling. Uit hun gedeelde passie om anderen te helpen, ontstond Restart. “Het was niet mijn bedoeling geld te verdienen, maar om mensen te helpen. We gaven niet alleen anderen een nieuwe start, maar ook onszelf.”
Geen klassiek uitzendkantoor
Feshchenko had geen enkele ervaring met rekrutering. Haar eerste verkooppraatje bestond simpelweg uit het vertellen van haar verhaal. Zestien jaar geleden kwam ze als nieuwkomer in België schoonmaken en koken, ondanks haar universitaire diploma en uitstekende beheersing van het Engels. “Ik weet hoe het voelt onder je niveau te werken. Ik wilde anderen helpen die valkuil te vermijden. Een ingenieur die bakstenen draagt op een werf? Dat is zonde. Je wordt daar ongelukkig van.”
‘Twee vragen kwamen telkens terug. Waar kan ik wonen? Waar kan ik werken?’
Restart werkt anders dan klassieke uitzendkantoren. Het zoekt geen tijdelijke invulling van vacatures, maar duurzame tewerkstelling. “Een vaste baan is vaak de sleutel tot stabiliteit, verblijfsrecht en toekomst. We werken met een eigen database en voeren gesprekken tot het profiel echt duidelijk is. Dat neemt soms twee weken in beslag, maar we willen geen snelle plaatsing om de streefcijfers te halen.”
De begeleiding is intensief. Mensen zijn vaak bang, zegt Feshchenko, niet omdat ze niet willen werken, maar omdat ze geen idee hebben wat hen te wachten staat. “Daarom bereiden we hen goed voor. We vertellen alles over het bedrijf, de baan en de werkomgeving. Soms schrijven we zelfs een script met zinnen die ze kunnen instuderen. Het klinkt misschien vreemd, maar voor sommigen werkt dat en het helpt om minder zenuwachtig naar een sollicitatiegesprek te gaan.”
Ook na de opstart volgt Restart de kandidaten. “Ik bel hen de eerste weken bijna elke dag. Niet om te controleren, maar om te luisteren. Zit je goed? Wat kunnen we verbeteren? We bellen ook het bedrijf. Zo vangen we snel frustraties op. Soms is er een klein misverstand, zoals een kandidaat die traag werkt omdat hij niet al het gereedschap heeft. Dat lossen we op voor het escaleert.” Werkgevers kunnen rekenen op begeleiding, de nodige attesten of certificaten en een proefperiode van een maand. “We vragen meteen om een vast contract. Dat geeft de mensen een toekomstperspectief in België.”
Gevaarlijk werk
Restart focust op drie sectoren: automotive, industrie en logistiek. “Er is veel vraag naar diagnosetechnici, mecaniciens, carrosseriewerkers, lassers en chauffeurs. Voor nieuwkomers van buiten de Europese Unie is de erkenning van diploma’s vaak een probleem, maar in de praktijk vragen bedrijven daar zelden naar. Zeker bij arbeiders tellen motivatie en ervaring. Harde vaardigheden kun je op de werkvloer testen, zachte vaardigheden merk je meteen op.”
Sommige trajecten duren weken of maanden, maar de aanpak loont. Vladislav, een loodgieter zonder rijbewijs of een basistalenkennis, heeft nu vast werk en kon zijn gezin laten overkomen. Een jonge diagnosetechnicus, die zich eerst aanbood voor keukenwerk, werkt nu dankzij de coaching bij Porsche.
Intussen onderzoeken Tatyana Feshchenko en Anna Tereshchenko of ze ook mensen uit landen als Armenië of Wit-Rusland naar België kunnen halen. “Zij hebben een sterke werkethiek, maar vaak nemen ze te snel gevaarlijk werk aan, zoals asbestverwijdering, uit angst om zonder inkomen te vallen”, zegt Tatyana Feshchenko. “We vragen hen ons tijd te gunnen. Zo voorkomen we dat ze in banen belanden waarin ze zichzelf verliezen.”
Vrouwen activeren
Restart is nog klein, met twee partners en een stagiair. Tegen eind dit jaar wil het naast het kantoor in Kortrijk ook vestigingen openen in Gent en Antwerpen. “We willen groeien, maar alleen als we onze kwaliteit kunnen behouden. Geen snelle fixes, maar echte trajecten. Ons werk stopt niet na de plaatsing. We blijven vertrouwen opbouwen aan beide kanten.” Feshchenko droomt van een eigen opleidingscentrum en samenwerkingen met scholen. Ze organiseert infosessies voor Oekraïners over werken in België.
De volgende ambitie is meer vrouwen te activeren. “De meeste vacatures zijn gericht op mannen, maar vrouwen aan het werk krijgen is onze grootste uitdaging. Velen spreken al goed Nederlands of Frans, maar zijn hier zonder partner. Daardoor hebben ze nood aan deeltijdse banen dicht bij huis, die te combineren zijn met de schooluren. Dat aanbod is nog veel te klein.” Restart geeft alvast het goede voorbeeld. “We leiden Oekraïense vrouwen op tot rekruteerders. Zo versterken we niet alleen ons bedrijf, maar ook de community.”
