Louis Jonckheere, de CEO van de Gentse techhub Wintercircus en een medeoprichter van Showpad, komt aan boord bij Aikido Security om de expansie naar de Verenigde Staten te leiden. “Aikido heeft alle ingrediënten om één van Europa’s bepalende techbedrijven te worden.”
Het nog maar drie jaar oude Gentse techbedrijf Aikido stapelt de mijlpalen op elkaar. Onlangs is het door Sifted, het techmagazine van de Britse krant Financial Times, uitgeroepen tot de op één na snelst groeiende Europese start-up. Op het eerder deze maand gepubliceerde Sifted Future Leaderboard prijkt de specialist in cyberveiligheid op de tweede plaats, na het Nederlandse sun.store en voor twee Britse start-ups. Deze zomer kwam zelfs de Franse president Emmanuel Macron praten met de oprichters op de Franse techbeurs VivaTech.
Vandaag kondigt het de komst van ervaren techondernemer Louis Jonckheere aan. Hij is een spin in het Belgische techweb die als de CEO die de Gentse techhub Wintercircus internationaal op de kaart zette. Vanaf mei geeft hij de rol als CEO van Wintercircus door, hij blijft wel bestuurder en curator. Voor zijn aantreden bij Wintercircus was hij medeoprichter en co-CEO van het Gentse sales-enablingbedrijf Showpad, dat eerder dit jaar van eigenaar veranderde in een deal waarbij ook de Australische concurrent Bigtincan werd overgenomen.
Voor Showpad verhuisde Jonckheere eerder al een tijd naar de Verenigde Staten, om het bedrijf daar uit te bouwen. Die ervaring en netwerken kan hij nu gebruiken bij Aikido Security, dat naast het hoofdkantoor in Gent al een vestiging heeft in San Francisco. De oprichters van Aikido zijn zelf ook ervaren rotten. Felix Garriau (ex-Nexxworks), Willem Delbare (ex-Teamleader) en Roeland Delrue (ex-Showpad) leerden het klappen van de zweep al bij hun vorige techbedrijven.
Louis Jonckheere leidde met Showpad dus het bedrijf waarvoor hij Roeland Delrue in 2014 in San Francisco in dienst nam, en nu gaat Jonckheere voor hem werken bij Aikido Security. Net als Showpad werkt Aikido met softwareabonnementen, het zogenaamde saas-model (software as a service) dat zich leent tot snelle groei.
De drie oprichters van Aikido haalde de afgelopen jaren 21 miljoen euro op. Begin dit jaar blikte Roeland Delrue vooruit op de snelle ontwikkelingen bij Aikido. Het klantenbestand telt ondertussen grote namen als Revolut, SoundCloud, Niantic en Visma, in totaal 50.000 organisaties.
Pentest
De drie oprichters begonnen Aikido Security uit frustratie met het versnipperde cybersecurityaanbod. Aikido werkte een overzichtelijk platform uit dat andere softwareproducten en -systemen controleert. Het doet dat onder meer door naar zwakke punten in die systemen te zoeken door te kijken naar broncodes, digitale informatiepunten en andere kwetsbare plekken. Het bereikte de afgelopen weken een nieuwe mijlpaal met de lancering van Aikido Attack.
Dankzij de recente overname van het Zwitserse Haicker en het Gentse AllSeek haalde Aikido technologie en topteams aan boord om een doorbraak te forceren in het domein van pentesten. Bedrijven gebruiken zo’n pentest om een cyberaanval van hackers te simuleren met de hulp van ethische hackers, en zo te achterhalen wat de zwakke schakels zijn in hun software. Zo hopen bedrijven datalekken te voorkomen en weerbaar te zijn bij een echte aanval.
Na zo’n gesimuleerde aanval met ethische hackers kan het weken duren voor het rapport klaar is. Intussen kunnen echte hackers hun gang gaan. De huidige manier van werken is volgens Aikido ook omslachtig: een tijdslot boeken, de reikwijdte bepalen, wachten op een pdf. Met zijn nieuwe product automatiseert en versnelt het Gentse bedrijf dat proces. Aikido Attack kan zo een nieuwe groeimotor worden voor het bedrijf.
Dat de Franse president Macron op VivaTech, waar duizenden bedrijven aanwezig waren, net Aikido Security uitkoos als een van de zes start-ups om mee te gaan praten, komt deels door het gestegen geopolitieke belang van cybersecurity in een onstabiel geworden wereld. De software voor cyberbeveiliging wordt vooral gedomineerd door techbedrijven uit de Verenigde Staten en Israël. Aikido Security is voor Europa een kans om zelf een toonaangevend cybersecuritybedrijf te bouwen.
Zo’n wereldleider worden is wel degelijk ook de ambitie van het Gentse techbedrijf. “Aikido heeft alle ingrediënten om één van Europa’s bepalende techbedrijven te worden”, schrijft Louis Jonckheere in een bericht op LinkedIn naar aanleiding van zijn overstap. “Cybersecurity staat op een omslagpunt, en Aikido is goed gepositioneerd om een wereldwijde leider te worden.”