Kapitaalronde van 2,1 miljoen euro: Companion.energy helpt industrie energievraag te sturen

De twee jaar oude Gentse start-up Companion.energy haalt 2,1 miljoen euro op in een ronde geleid door het Zwitserse Übermorgen Ventures en het Duitse Cavalry Ventures. Langs Belgische kant doet het nieuwe fonds Entourage van Pieterjan Bouten, Maarten Mortier en Evert Beeckman mee, net als imec.istart Future Fund. Companion.energy is een alumnus van de accelerator imec.istart.

Companion.energy innoveert met software die de energievraag van industriële bedrijven direct kan sturen. Dat de ronde wordt geleid door Übermorgen Ventures en Cavalry Ventures is weloverwogen gekozen, om twee redenen. De eerste reden is dat ze mee de weg kunnen bereiden tot de belangrijke Duitstalige markt, waar veel grote industriële bedrijven actief zijn. Dat zijn de klanten van het jonge techbedrijf.

“Er is zoveel te doen over de energiekosten die drukken op de competitiviteit van de industrie. Wij maken geen hardware, maar enkel software. We gebruiken wat de klanten al hebben. Grote productiebedrijven hebben al de controle over hun productieprocessen en kunnen die sturen”, zegt Thomas Vyncke, die de start-up samen met Jonas Verstraeten oprichtte. “Wij hebben een wiskundig model gebouwd, dat de verschillende energiecontracten van een bedrijf op elk moment analyseert om zo voorspellingen te doen en het energieverbruik beter te kunnen sturen.” Het bedrijf vergelijkt het een beetje met een huishouden waar ‘s nachts de wasmachine draait om van een goedkoper nachttarief te profiteren.

Springplank

Companion.energy voelde dat de markt op zijn software zat te wachten, zegt Thomas Vyncke. “We haalden al snel contracten binnen met grote bedrijven als Proximus en het Nederlandse Equans. Onze strategie is nu binnen te raken bij de Belgsiche sites van grote industriële bedrijven en die als springplank te gebruiken om te internationaliseren. De waarde van één contract per jaar bedraagt ongeveer 50.000 euro. Dat willen we optrekken naar 100.000 euro.”

De twee oprichters willen het verse kapitaal gebruiken om het team, dat naast de oprichters uit freelancers bestaat, uit te breiden tot vijf mensen dit jaar en negen volgend jaar. “We zoeken softwareontwikkelaars en productontwikkelaars. Wij zullen ons concentreren op de business”, zegt Vyncke.

De tweede reden waarom voor Übermorgen Ventures werd gekozen, is zijn focus op energietechnologie en de klimaattransitie. “Veel industriële bedrijven zullen overschakelen van gas naar elektriciteit. Ze denken vaak dat duurzame energie ook duurder is, maar dat is hoeft zeker niet zo te zijn. Wij willen met onze software tonen dat energie zowel goedkoper als duurzamer kan zijn. Als de prijzen voor hernieuwbare energie heel laag zijn omdat er veel wind is, kunnen bedrijven 10 procent op hun emissies besparen door te kiezen voor groene goedkope energie. Met ons platform kunnen ze hun energievraag zowel volgens de kosten als de emissies sturen.”

Bij hernieuwbare energie is het moeilijker prijsschommelingen te beheren. Bedrijven zoeken naar manieren om dat te doen en zo geld te besparen. Tegelijk helpt de software voor energiebeheer de bedrijven met hun klimaatdoelen. Investeerder Pieterjan Bouten van Entourage vindt alvast dat Companion.energy het potentieel heeft om uit te groeien tot een internationale speler.