Jelle Van Impe is oprichter en CEO van Studaro, een scale-up die studenten en bedrijven matcht op basis van skills in plaats van enkel diploma’s. Bedrijven krijgen sneller toegang tot talent, en studenten doen al ervaring op vóór ze afstuderen.”
Je bent nog jong en leidt nu al een scale-up. Hoe is Studaro ontstaan?
JELLE VAN IMPE. “Uit een kleine crisis (lacht). Ik studeerde KMO-management en wist niet wat ik na mijn studies wilde doen. Dus trok ik zes maanden naar India voor vrijwilligerswerk. Daar kreeg ik het idee, tijdens een trektocht in de jungle: wat als we studenten al tijdens hun studies relevante werkervaring kunnen geven? Niet meer enkel bijklussen in een café, maar opdrachten die aansluiten bij hun opleiding en talenten. Zo ontstond Studaro. Aanvankelijk waren we vooral gericht op internationale studenten, maar intussen zijn we er voor alle jongeren die hun eerste stappen op de arbeidsmarkt willen doen.”
Wat maakt jullie aanpak anders dan die van een uitzendkantoor?
VAN IMPE. “Studaro is geen uitzendkantoor. Onze studenten staan op onze payroll en worden begeleid door talentcoaches. We hebben een AI-platform ontwikkeld, dat in seconden de juiste match maakt tussen de soft en de hard skills van een student en de noden van een bedrijf. Dat gaat veel verder dan een jobbeschrijving of een diploma. Bedrijven krijgen sneller toegang tot talent, en studenten doen al ervaring op vóór ze afstuderen.”
‘Het hoger onderwijs blijft belangrijk, maar het moet nauwer verweven worden met de realiteit van de arbeidsmarkt’
Wat maakt skills based hiring zo cruciaal?
VAN IMPE. “Diploma’s zeggen steeds minder. In de Verenigde Staten is meer dan de helft van de economie niet langer diploma-gedreven, en Europa zal volgen. Soft skills, mindset en attitudes worden bepalend. Vandaag is er een gigantische kloof tussen het hoger onderwijs en de arbeidsmarkt. Je leert niet te fietsen door er alleen over te lezen. Hetzelfde geldt voor commerciële skills, assertiviteit of teamwork. Dat zijn zaken die jongeren vaak pas op de werkvloer leren. Wij helpen dat gat te dichten met microlearning en praktijkervaring.”
Hoe zie je de toekomst van het onderwijs dan?
VAN IMPE. “Ons onderwijs moet veel meer inspelen op passies en vaardigheden, in plaats van jongeren te reduceren tot een diploma. Vandaag zien we dat afgestudeerden vaak jobhoppen, omdat ze ontdekken dat hun opleiding weinig aansluiting had met wat ze echt willen. Een diploma moet evolueren naar een ‘skills & passion ticket’, het moet niet gewoon een toegangsbewijs zijn. Het hoger onderwijs blijft belangrijk, maar het moet nauwer verweven worden met de realiteit van de arbeidsmarkt.”
Je stond intussen met Studaro al op Times Square. Hoe was dat?
VAN IMPE. “Dat was surrealistisch. We waren door Nasdaq uitgenodigd om, als eerste Belgische bedrijf ooit, op de Nasdaq Tower te verschijnen. Het was een van die momenten waarop je eventjes last krijgt van imposter syndrome, maar tegelijk ongelooflijk trots bent.”
Je nam nooit de ‘klassieke weg’ van de schoolbanken naar een job.
VAN IMPE. “Dat was uitdagend. Ik heb nooit een manager boven mij gehad van wie ik kon leren. Ik moest alles zelf ontdekken: hoe je een team aanstuurt, hoe je omgaat met verschillende karakters, hoe je snelheid en kwaliteit in balans houdt. Ik heb veel geleerd door vallen en opstaan. En ja, soms ook door gewoon keihard te werken. In de beginfase reed ik ’s avonds met de scooter bij Pizza Hut om geld te verdienen en dat volledig in mijn bedrijf te investeren. Twee jaar lang.”
Ben je iemand die risico’s neemt of ben je eerder voorzichtig?
VAN IMPE. “Ik ben eerder impulsief en kies vaak voor all-in. Alles of niets. Als je het niet probeert, weet je het nooit. Natuurlijk leer je gaandeweg dat je ook berekende risico’s moet nemen. Je kunt niet eeuwig groeien op adrenaline alleen, maar ik geloof dat risico’s nemen cruciaal is om kansen te grijpen.”
Welke uitdagingen zie je vandaag als ondernemer?
VAN IMPE. “Storytelling is een grote uitdaging. Veel mensen zien ons nog altijd als een uitzendkantoor, terwijl we iets fundamenteel anders doen. We moeten onze boodschap dus helder en simpel brengen. Daarnaast is b2b-marketing complex: iedereen wordt overspoeld met informatie, dus je moet er met je verhaal uitspringen.”
Wat is succes voor jou?
VAN IMPE. “Voor mij is succes impact hebben. Jongeren helpen hun potentieel sneller te benutten, en bedrijven tonen dat er een alternatief is voor de klassieke manier van aanwerven. Financieel gaat het goed, maar de echte voldoening komt uit die momenten dat een student zegt: ‘Dankzij Studaro heb ik mijn eerste echte ervaring opgedaan’.”
Tot slot: wat betekent CEO van je leven zijn voor jou?
VAN IMPE. “Dat je de regie neemt, ook al heb je niet alles onder controle. Voor mij draait dat om kansen grijpen, risico’s nemen en tegelijk trouw blijven aan jezelf. Uitvoering is altijd belangrijker dan het idee. Ideeën zijn er genoeg, maar het is pas door te doen dat je verschil maakt.”
