Fabien De Jonge (CFE), genomineerd voor CFO of the Year: ‘Een CFO moet nee kunnen zeggen’

Fabien De Jonge heeft al heel wat uitdagingen gekend bij CFE. “Maar we voeren een voorzichtig financieel beleid, dat helpt.”

Fabien De Jonge begon in 2002 bij de bouwgroep CFE. “Ik voerde onze eerste publiek-private samenwerking (pps) uit”, vertelt hij. “Maar al snel kreeg ik andere, soms ingewikkelde opdrachten. De sluiting van onze activiteiten in Madagaskar was daar helaas een van. In 2004 kreeg ik de controle toegewezen van de overnames van BPC en BPI, dochterondernemingen van Vinci, de toenmalige hoofdaandeelhouder van CFE. Een van de mooiste projecten uit deze periode was de Liefkenshoek-spoortunnel in de haven van Antwerpen, die begin november 2008 financieel werd afgerond, midden in een financiële storm.”

Begin 2014 werd Fabien De Jonge CFO van de groep, op een scharniermoment. Enkele dagen eerder, op kerstavond 2013, was Ackermans & van Haaren de controlerende aandeelhouder van CFE geworden. De nieuwe CFO voerde een belangrijke juridische reorganisatie door: “Ik moest de rapportering harmoniseren en ik heb meegewerkt aan het heroriënteren van onze activiteiten in België, Luxemburg, Polen en Vietnam, en aan het sluiten van activiteiten in de andere landen waar we aanwezig waren. We hebben ook dochterondernemingen opgericht om CFE om te vormen tot een zuivere holding.”

Dankzij die consolidatie waren CFE en DEME, zijn baggerdochter, rijp voor een splitsing. De operatie werd eind 2021 aangekondigd en midden 2022 afgerond. “Dat blijft een zeer grote transactie voor mij”, zegt Fabien De Jonge. “Het was een uitdaging voor de teams van CFE en DEME om dit in zo’n korte tijd af te ronden.”

De oorlog in Oekraïne en daarop volgende gascrisis zijn een nieuwe uitdaging. “Stijgende rentetarieven, bouwkosten en inflatie hebben de zaken gecompliceerd”, geeft Fabien De Jonge toe. “Maar de diversificatie van onze activiteiten en een solide balans hebben ons geholpen. CFE voert een voorzichtig financieel beleid: de hefboomwerking is beperkt en er zijn back-upkredietlijnen, mocht dat nodig zijn. Dat heeft ons niet belet om een redelijk niveau van winstgevendheid te bereiken. “Vandaag bedraagt ons eigen vermogen 248 miljoen euro, met een rendement van 10,1 procent ondanks de turbulentie”, geeft hij aan.

Hoe ziet Fabien De Jonge zijn rol?  “Een goede CFO moet de sparringpartner zijn van de CEO en de raad van bestuur. Hij moet luisteren naar zijn teams en weten hoe hij ze kan helpen te groeien. Hij is ook de ‘bewaker van de tempel’. Hij moet de spirit hebben om mensen te helpen en te pushen, maar op bepaalde momenten moet hij ook nee kunnen zeggen.”