CEO Sylvie Huret over de nieuwe start van Degroof Petercam: ‘We gaan ons nog meer op grote klanten focussen’

Twee jaar na de aankondiging van de overname door Indosuez Wealth Management is Bank Degroof Petercam klaar voor een nieuwe start. “We gaan ons met een uitgebreid product- en dienstenaanbod nog meer richten op grote klanten”, zegt de nieuwe CEO Sylvie Huret.

Met meer dan dertig jaar op de teller is Sylvie Huret een oudgediende, afkomstig uit de stal van het beurshuis Petercam dat in 2015 fuseerde met Bank Degroof. Eind vorig jaar werd ze benoemd tot CEO van Degroof Petercam. De Brusselse vermogensbankier en -beheerder heeft de reputatie de bank te zijn van vele Brusselse Franstalige rijke families. De nieuwe CEO is nochtans geboren in Wilrijk. Weliswaar Franstalig opgevoed, maar de 59-jarige spreekt vloeiend Nederlands.

De voorbije jaren leidde Huret de afdeling asset services (fondsenadministratie). Ze is de vierde CEO in amper vijf jaar. Het toont dat Degroof Petercam bewogen jaren achter de rug heeft. Haar benoeming was het sluitstuk van een overnameproces waarbij de grootste onafhankelijke private en zakenbank van België in de handen van Indosuez Wealth Management, een onderdeel van de Franse groep Crédit Agricole, terechtkwam.

De turbulentie begon met de zoektocht naar schaalvergroting die Degroof en Petercam in 2015 deed kiezen voor een fusie. Die loste echter de verwachtingen van de aandeelhouders niet in. De combinatie van de twee huizen leverde niet de extra slagkracht en synergie op die men voor ogen had. De integratie verliep niet naar wens, er was een complexe IT-migratie, en in 2019 werd Degroof Petercam tot overmaat van ramp door de toezichthouders zwaar op de vingers getikt wegens het niet naleven van de controleprocedures ter preventie van het witwassen van kapitaal. Het duurde een hele tijd om dat recht te zetten, waardoor de bank commercieel gekortwiekt werd.

Dat de fusie van Degroof en Petercam een mislukking was, wil Huret evenwel niet gezegd hebben: “De fusie heeft ook veel positieve zaken opgeleverd. Kijk naar de ontwikkeling van Degroof Petercam Asset Management (DPAM, de divisie institutioneel vermogensbeheer, nvdr) en onze marktenzaal. Die activiteiten zijn de voorbije tien jaar fors gegroeid, zowel in omvang als in expertise. Degroof Petercam had nog jaren onafhankelijk kunnen blijven, maar in 2023 was er een geïnteresseerde koper, en de aandeelhouders zagen een opportuniteit om te verkopen.”

De verkopers waren een resem families en vennoten, alsook de holding Cobepa. De koper was Indosuez. De overname werd in augustus 2023 aangekondigd en medio vorig jaar gefinaliseerd. De Franse en Luxemburgse privatebankingactiviteiten van Degroof Petercam verhuisden naar Indosuez. Het Belgisch filiaal van Indosuez werd geïntegreerd in Degroof Petercam. Door deze operaties zag Degroof Petercam de klantenactiva dalen van 79,8 tot 66,2 miljard euro, en de geconsolideerde nettowinst over 2024 van 78,3 tot 67,5 miljoen euro. Deze cijfers vormen met het nieuwe start- en ijkpunt voor CEO Huret.

Identiteit behouden

“Ik heb deze job aanvaard omdat ik geloof in de visie en strategie van de nieuwe aandeelhouder”, vertelt ze. “Indosuez wil verder doorgroeien tot een Europese leider in private banking en een actieve rol spelen in de consolidatie die momenteel in de sector plaatsvindt. De groep beschouwt België daarbij als een kernmarkt. Degroof Petercam kent de lokale markt en biedt complementaire expertise in investmentmanagement, corporate finance en ESG en duurzaamheid. Die expertise wordt erkend door de nieuwe aandeelhouder.”

Huret verwijst naar de benoeming van medewerkers van Degroof Petercam op groepsniveau, zoals Peter De Coensel die de divisie Investment Management van Indosuez gaat leiden en tegelijk CEO van DPAM blijft. Ze is ervan overtuigd dat Degroof Petercam zijn identiteit en eigenheid kan behouden in de nieuwe constellatie: “Crédit Agricole is een decentraal georganiseerde groep die veel autonomie geeft aan de lokale entiteiten. Het is geen bank waar alles in Parijs beslist wordt. Decentralisatie zit in het DNA van de groep. De commerciële aansturing en de klantenbenadering gebeuren lokaal.”

Welke garanties zijn er dat deze fusie niet hetzelfde lot beschoren is als die van Degroof en Petercam in 2015? Huret: “Toen sprak je van een grotendeels Belgische operatie. Er waren veel zaken dubbel. Dat bemoeilijkte de integratie. Nu is er minder sprake van een schok. Indosuez was niet groot op de Belgische markt. De complementariteit is groter. Er is ook veel aandacht besteed aan het alligneren van de bedrijfscultuur. Samenwerking wordt aangemoedigd maar niet opgelegd. Het is dus perfect mogelijk dat fondsen van Amundi (ook een onderdeel van Crédit Agrciole, nvdr) naast die van Degroof Petercam aangeboden worden. We bekijken bijvoorbeeld of we samen actief beheerde ETF’s kunnen ontwikkelen.”

Wealth management

Voor de klanten zal de overname door Indosuez vooral leiden tot een uitbreiding van het product- en dienstenaanbod. En dan met name in wealth management, het segment van klanten met een te beleggen vermogen van enkele miljoenen. “We zullen grotere kredieten kunnen toekennen, bijvoorbeeld voor de financiering van commercieel vastgoed”, aldus Huret. “Ons aanbod in private-equity-investeringen zal dankzij de wereldwijde expertise van Indosuez gevoelig worden uitgebreid. En we gaan diensten voor derde partijen, zoals family offices, verder uitbouwen. Actief advies verstrekken aan professionele en gesofistikeerde klanten moet een belangrijke groeipool worden.”
Huret maakt er geen geheim van dat ze met dat uitgebreide aanbod vooral mikt op grote klanten met complexe behoeften: “Dat wordt de strategische doelgroep die we op een organische manier willen doen groeien”, zegt ze. “En dan denk ik niet alleen aan vermogende individuen, maar ook aan bedrijven, familiale kmo’s en family offices. Degroof Petercam biedt hen toegang tot een heel ecosysteem van financiële diensten. Daarom houden we vast aan onze verschillende activiteiten: private banking en wealth management, fondsenbeheer, fondsenadministratie en zakenbankieren.”

In het verleden was daar discussie over. De vier activiteitsdomeinen zorgden volgens sommigen voor een gebrek aan focus. Hurets voorganger Hugo Lasat vond het echter een grote troef. De nieuwe CEO deelt die mening en ziet mogelijkheden om de samenwerking te verbeteren: “We bekijken die vier metiers niet als aparte sillo’s, ze moeten elkaar aanvullen zodat we klanten op al hun wensen kunnen bedienen. We gaan werken aan een betere integratie van de vier activiteiten uitgaande van de klantenbehoefte, en een grotere operationele efficiëntie. Dat combineren we met de toegang tot het internationaal netwerk van Indosuez.”

“Voor de minder grote privéklanten die vooral in vermogensbeheer geïnteresseerd zijn, behouden we een iets meer gestandaardiseerd aanbod afgestemd op hun behoeften”, vervolgt ze. “We gaan bijvoorbeeld een digitaal platform lanceren waar ze zelf transacties kunnen uitvoeren. De service blijft gelijk, maar we organiseren het efficiënter, zowel voor hen als voor ons.”

Expansie in Vlaanderen

Als Degroof Petercam mikt op familiale ondernemers die hun bedrijf verkopen, moet het wellicht zijn blik meer op Vlaanderen richten. In die zin kan de aanwezigheid van de redersfamilie Cigrang in het kapitaal een referentie zijn. Via de vennootschap CLdN Cobelfret behoudt de Antwerpse familie een belang van iets minder dan 20 procent in Degroof Petercam. Indosuez controleert 76,6 procent van de aandelen, en Degroof Petercam houdt een pakket van 3,4 procent in autocontrole.

“Het is de wens van de twee aandeelhouders om de activiteiten in Vlaanderen uit te breiden”, bevestigt Huret. “We hebben er momenteel acht kantoren en een mooie klantenbasis. Maar er is marge voor groei. We gaan meer middelen vrijmaken voor expansie in het noorden van het land. Dat betekent niet noodzakelijk dat we nieuwe kantoren gaan openen, maar we gaan wel de teams uitbreiden. We werven mensen aan die voeling hebben met familiale kmo’s, en versterken de ondersteuning van de private bankers.”

Groei gaat voor Huret evenwel ruimer dan het beheerd vermogen: “Natuurlijk zijn de activa onder beheer belangrijk, maar Degroof Petercam wil ook groeien in andere domeinen, zoals kredieten voor vastgoed, private equity, corporate finance, de marktenzaal enzovoort. We gaan bijvoorbeeld ook advies geven aan kmo’s inzake fusies en overnames en de overdracht van hun bedrijf. Dat moet resulteren in meer klanten en een sterkere klantenrelatie.”

Externe groei is niet meteen aan de orde, maar de nieuwe CEO van Degroof Petercam sluit niets uit: “Als er zich een interessant overnamedoelwit in België zou aandienen, zullen we dat zeker bekijken. Met de financiële steun van Indosuez hebben we de luxe dat we ons opportunistisch kunnen opstellen.”