Callant vindt met Creafund geschikte groeipartner

De investeringsmaatschappij Creafund neemt een minderheidsbelang van 40 procent in het bedrijf van verzekeringsmakelaar Peter Callant. Met de inbreng van kapitaal, expertise en het netwerk van ondernemers achter Creafund wil Callant meer overnames doen en de groei versnellen.

De financiëledienstverlener Callant heeft een traditie van externe groei. Vorig jaar deed het bedrijf met het Brugse Maréchal Verzekeringen de 25ste overname in zijn bestaan. Maar Callant is niet alleen op het overnamepad. In de verzekeringsmakelaardij is een grote consolidatiegolf aan de gang. Kleine makelaars in bedrijfsverzekeringen hebben het moeilijk om mensen en expertise aan te trekken, en worden geconfronteerd met stijgende investeringskosten. Opvolgingsproblemen leiden ertoe dat nogal wat ondernemers op zoek gaan naar een koper. Bovendien worden enkele grote spelers op de markt, zoals Hillewaere, Allia en Induver, geruggensteund door private-equityfondsen. Zij kopen makelaars op en maken er een groot netwerk van, dat ze over enkele jaren met een meerwaarde hopen te verkopen.

“Ik geloof niet in die door durfkapitaal gedreven aanpak”, zegt CEO Peter Callant. “Zulke bedrijven focussen op het rendement op de korte termijn. Hoe je het draait of keert, dat gaat altijd ten koste van de klant. Ze werken met een horizon van vijf tot zeven jaar, waarna ze willen cashen. Dat is niet compatibel met de langetermijnvisie van een familiaal groeibedrijf als Callant.”

Nieuwe holding

Als familiebedrijf wil Callant de noodzakelijke schaalvergroting op een andere manier realiseren. Daartoe gaat het in zee met de investeringsmaatschappij Creafund. “Die heeft oog voor waardecreatie op lange termijn”, zegt Callant. “Creafund gaat een engagement aan zonder einddatum.”

Creafund neemt een minderheidsbelang van 40 procent in een nieuwe holding die boven het bedrijf van Callant komt. Er wordt een raad van bestuur geïnstalleerd, waarin Creafund twee zitjes krijgt. Callant behoudt de controle met drie bestuursmandaten. Voor Creafund worden CEO Ruth Dewulf en senior investment manager Maxim Dekeyser afgevaardigd als bestuurder. De strategisch belangrijke beslissingen worden in onderling overleg genomen.

Als investeringsmaatschappij heeft Creafund een atypisch profiel. Ze werkt met middelen die worden samengebracht door een honderdtal Vlaamse ondernemersfamilies. De maatschappij werd opgericht door wijlen Aimé Desimpel. West-Vlaamse families zoals Vandevyvere (Matexi), Pollet (Pollet Water Group) en Desimpel zijn belangrijke aandeelhouders.

350 miljoen euro

Creafund beheert een portefeuille van naar schatting 350 miljoen euro. De vennootschap investeert vooral in middelgrote Vlaamse ondernemingen. Een van de bekendste bedrijven in de portefeuille is Planet Group van ondernemer en AA Gent-voorzitter Sam Baro, waarvan Creafund 30 procent bezit. Andere participaties zijn Vision Healthcare van Yvan Vindevogel en het Ieperse transportbedrijf Sitra. Enkele jaren geleden nam Creafund ook een controlebelang in Coeman Packaging uit Waregem.

Met de inbreng van kapitaal, expertise en het netwerk van de ondernemers van Creafund wil Callant een actievere rol spelen in de consolidatie in de sector: “We kunnen hun knowhow in fusies en overnames inzetten om interessante overnamedoelwitten te detecteren en actief bedrijven te contacteren, terwijl we tot nu vooral reactief hebben gewerkt. Dankzij de inbreng van Creafund zullen we ook grotere overnames aankunnen, zoals makelaars met enkele tientallen medewerkers. De bedoeling is de geplande groei nog te versnellen.”

Callant had de ambitie de premieomzet te verdubbelen van 200 miljoen euro in 2024 naar 400 miljoen euro in 2030. “Dankzij het partnerschap met Creafund zullen we daar ongetwijfeld veel sneller in slagen”, denkt Callant. Het bedrijf blijft niet bij de pakken zitten. Callant staat op het punt vier nieuwe acquisities aan te kondigen. Het gaat om kantoren in de Westhoek, Oost-Vlaanderen en Vlaams-Brabant. Die overnames kunnen de premieomzet volgend jaar al doen stijgen tot 240 miljoen euro.

“We willen in heel Vlaanderen en Brussel aanwezig zijn”, vertelt Peter Callant. “Vlaams-Brabant, Limburg en Brussel zijn nog een beetje blinde vlekken, die we hopen zo snel mogelijk in te vullen. Met de recente overnames breiden we onze voetafdruk in Vlaams-Brabant uit.”

Sagrada Familia

Peter Callant vergelijkt de geleidelijke uitbouw van zijn familiebedrijf met de bouw van de Sagrada Familia in Barcelona – een bouwwerk dat nooit af is. “Een project dat blijft investeren in de eigen mensen en middelen”, vat hij het samen. “Daarom integreren wij altijd de overgenomen kantoren. We rollen hr-, operationele en salesprojecten uniform uit over alle kantoren, waardoor iedere collega meebouwt aan één visie en strategie. Iedereen vaart onder de vlag van Callant en wordt betrokken bij onze familiale waarden.”

“Het groeitraject en de familiale bedrijfscultuur zijn de sterkte van Callant”, zegt Jacques Pollet, de voorzitter van Creafund. “Het ondernemerschap zit er in het DNA, net als bij Creafund. Onze aandeelhouders geloven in de meerwaarde van het model van Creafund: stap voor stap, op de lange termijn, door en voor ondernemers.”
Peter Callant stelt het kapitaal van de nieuwe holding, die ‘Sagrada’ zal heten, open voor ondernemers die hun kantoor verkopen aan Callant en voor zijn directieleden, zodat zij kunnen meegenieten van de groepsexpansie: “Het hele team van zes directieleden besliste in het kapitaal te stappen. Dat toont de verbondenheid en de betrokkenheid die eigen is aan ons bedrijf. Met dit engagement en de komst van Creafund wordt de continuïteit van het beleid gegarandeerd.”

Want ook al verandert de instap van Creafund niets aan de dagelijkse werking – Peter Callant blijft CEO en meerderheidsaandeelhouder – de deal past ook in de familiale opvolging: “Deze onderneming is mijn levenswerk. Ik hoop dat mijn drie kinderen straks mee in het bedrijf stappen. Daar zijn ze nu nog te jong voor. Ik wil zelf nog vele jaren doorgaan. We zien wel wat de toekomst brengt. Er zijn afspraken gemaakt met Creafund over een eventuele overdracht aan de volgende generatie. En de aanwezigheid van Creafund garandeert dat het bedrijf zal worden voortgezet met onverminderde ambitie.”