Brouwerij Haacht krijgt met Nils Van Dam een niet-familiale CEO. Zijn voorganger, de vierdegeneratietelg Baudouin van der Kelen, wordt co-CEO. Slaagt het bedrijf in een te lang uitgestelde transformatie in de fel gewijzigde biermarkt?
Brouwerij Haacht heeft geen liquiditeitsproblemen, benadrukt het jaarverslag van de beursgenoteerde holding NV Brouwerij Handelsmaatschappij. “Er is vertrouwen dat er zich geen belangrijke liquiditeitsbedreigingen zullen voordoen. De groep heeft via verschillende scenario’s een toetsing gedaan rond de mogelijkheid om de continuïteit te vrijwaren. Er is een scenarioanalyse gemaakt van de beschikbare liquiditeiten op basis van de geprojecteerde toekomstige kasstromen op een middellange termijn, waarbij er in elk scenario voldoende beschikbare liquiditeiten zijn.”
Eind maart werden kredietfaciliteiten met banken heronderhandeld en positief afgesloten. De brouwerij werd de voorbije jaren erg afhankelijk van de banken. Eind 2019 had de vennootschap iets meer dan 7 miljoen euro bankschulden. Eind 2024 waren de bankschulden fors gestegen naar ruim 22 miljoen euro. “Onze kredietovereenkomsten werden dus bevestigd eind maart”, benadrukt woordvoerder Philippe Michiels. “We blijven ook inzetten op beter operationeel beheer, werkkapitaalmanagement en de verkoop van niet essentiële activa.” Dat moet allemaal extra cash opleveren.
In nauwelijks vijf jaar werden de banken de belangrijkste financiers van Brouwerij Haacht.
Bodemloos vat
De verkoper van onder meer de pils Primus, het abdijbier Tongerlo en het frisdrankmerk Val zit met een zwaar probleem. De cijfers van de holding lijken nog wat mild, ondanks verliezen. Het is vooral het belangrijkste filiaal, de nv Brouwerij Haacht, dat al jaren fors in het rood duikt (zie tabel). In dat filiaal steekt vooral de brouwerij in Boortmeerbeek en de verkoop in eigen land. Ook het bier voor de export wordt in Boortmeerbeek gemaakt.
Brouwerij Haacht is de navelstreng van de groep. Wordt die doorgeknipt, dan maakt het schip slagzij. Eind juni 2021 was er al eens een kapitaalverhoging van liefst 29,5 miljoen euro. Eind maart dit jaar was het opnieuw prijs. Alweer stopte de moederholding haar zieke dochter geld toe, deze keer een bedrag van 17,4 miljoen euro. Al voor de tweede keer werd een schuldvordering onder de vorm van een rekeningcourant omgezet in eigen vermogen.
Bij de nv Brouwerij Haacht klinken de alarmbellen dan ook veel luider dan bij de moederholding. De revisor keurde de jaarrekening weliswaar zonder voorbehoud goed. Maar die benadrukt ook hoe de raad van bestuur de continuïteit van de onderneming slechts verantwoordt, indien de omzet en de winstgevendheid herstellen. De raad van bestuur heeft er vertrouwen in dat de risico’s beheersbaar zijn.
Te veel horeca
Uiteraard trof de pandemie de brouwer midscheeps. Maar het is meer dan dat. De onderneming haalde vorig jaar 60 procent van de groepsomzet in België, en is voor 63 procent afhankelijk van de horecaverkoop. De brouwerij levert aan 200 bierhandelaars, die op hun beurt de drank brengen naar 6.000 horecazaken. Bijna 4.000 in België, in Frankrijk circa 2.000 en in Nederland bijna 400. Dat lijkt mooi, maar de horecamarkt daalt veel feller dan de winkelverkoop. In vergelijking met 2019 zakten de groepsvolumes met ruim een achtste. België ging nog sterker achteruit. Daarom ook blaast de onderneming de merken nieuw leven in. Het vlaggenschip, Primus, krijgt een herlancering en twee productinnovaties. Ook het merk Super 8 krijgt nieuwe varianten. Voor de winkelverkoop is een nieuwe commerciële aanpak uitgedokterd. En de brouwer haalt nieuw bloed met specifieke vaardigheden in huis.
Lees ook: dit zijn de meest rendabele cafés van Vlaanderen
Frankrijk, Italië en Nederland zijn de andere kernmarkten. Maar vorig jaar was er enkel bij onze noorderburen nog volumegroei. Brouwerij Haacht is er sterk aanwezig in Zuid-Limburg, met de lokale pils De Leeuw, die in Haacht wordt gebrouwen. In Valkenburg bezit het bedrijf een mooi en centraal gelegen pand, Maison Haacht in goed Nederlands, of Leeuw aan de Brug. “Het enige echte proeflokaal van het van oudsher Valkenburgse Leeuw-bier”, leest de website. De Nederlandse filialen zijn redelijk winstgevend.
Brouwerij Haacht is voor 63 procent afhankelijk van de horecaverkoop. Net daar vallen de klappen.
De meeste winst maakt Frankrijk. De premiumpils Le Coq Hardi, ook in Haacht gebrouwen, wordt in het hele land verkocht. Maar de andere buitenlandse filialen scoren slecht. Spanje maakt verlies. Haacht Brewery UK haalde vorig jaar een omzet van bijna een half miljoen Britse pond, maar het nettoverlies bedroeg 589.000 pond. Het Britse filiaal sloot het boekjaar af met een negatief eigen vermogen van 1,3 miljoen pond. Haacht Brewery UK gaat dicht. Voortaan wordt samengewerkt met een distributeur “die met een bredere ploeg de marktontwikkelingsactiviteiten kan omzetten in verkopen”. “Dat zal de totale kosten ter ondersteuning van de ontwikkeling van de activiteiten op de Britse markt sterk verminderen.”
Canadees avontuur
In Canada zijn de resultaten gemengd. In 2016 kocht de brouwer Microbrasserie d’Orléans en een horecazaak in Québec voor 1,26 miljoen Canadese dollar. De horecazaak aan de drukke en luxueuze Grande Allée brengt geld in het laatje. Maar dat is het gevolg van een doorstart. Initieel heette de zaak Belga, en ze verkocht de Belgische bieren van Haacht. Dat werkte niet, het pand wordt vandaag door derden uitgebaat. De microbrouwerij op het nabije Île d’Orléans draait als gek in de korte zomermaanden, want de inwoners van Québec nemen dan vakantie op het eiland. Maar de activiteiten lijden onder de lange koude Canadese winters. Microbrasserie d’Orléans maakte sinds de overname in 2016 vooral verlies. Vorig jaar bedroeg het nettoverlies 586.000 Canadese dollar, het eigen vermogen was minus 3,1 miljoen dollar. Het filiaal gaat nu de deur uit. Het leidde bij de nv Brouwerij Haacht, samen met de stopzetting in het Verenigd Koninkrijk, tot uitzonderlijke financiële lasten van 4,6 miljoen euro.
Geen kwijting voor de CEO
Brengt Nils Van Dam nieuw leven in de brouwerij? Eind mei, tijdens de algemene vergadering van aandeelhouders, wankelde de positie van de vierdegeneratietelg Baudouin van der Kelen al stevig. Hij kreeg toen als enig lid van de raad van bestuur geen kwijting voor zijn mandaat. Hij kan dus aansprakelijk worden gesteld voor eventuele handelingen. Terwijl de andere bestuurders met een bijna stalinistische meerderheid kwijting kregen (slechts 9 tegenstemmen van de 65.627 stemmen), kreeg de CEO 61.462 tegenstemmen. Dat is des te opmerkelijk omdat daarmee zijn eigen familietak tegenstemde. Baudouin, zijn twee broers en zus, controleren circa 47 procent van de brouwersaandelen.
Baudouin werd CEO in het najaar van 2020. Hij volgde zijn vader Frédéric van der Kelen (1933-2025) op. Die leidde de onderneming van 1968 tot 2020. Op woensdag 8 oktober werd de aanstelling van Nils Van Dam (62) bekend. De CEO krijgt de dagelijkse leiding. Baudouin van der Kelen wordt co-CEO en zal specifieke projecten ondersteunen. De komst van de voormalige marketeer (Unilever en AB InBev) werd gelezen als een signaal dat Brouwerij Haacht een zware sanering wacht. Daarbij werd verwezen naar zijn vorige karwei bij het zuivelconglomeraat Milcobel. Daar was Van Dam aan de slag van het voorjaar 2020 tot begin 2024. Hij leidde een veranderingsprogramma voor het bedrijf, maar dat had niet echt impact op de tewerkstelling. Eind 2020 had Milcobel 1.881 werknemers, eind 2023 waren het er zelfs 1.910. Pas in 22 april vorig jaar, dus ná het vertrek van Nils Van Dam, kondigde Milcobel een herstructurering aan, waarbij tot 130 banen zouden verdwijnen. De brouwer van Primus had eind vorig jaar 486 werknemers, van wie408 in eigen land.