Belgische legaltechs Lawcloud en Nexa AI bundelen de krachten: ‘AI wordt een sparringpartner van de advocaat’

De Belgische legaltechbedrijven Lawcloud en Nexa AI slaan de handen in elkaar om advocatenkantoren te versterken met artificiële intelligentie. Hun samenwerking moet het opstellen van conclusies, adviezen en analyses niet alleen sneller, maar ook inhoudelijk scherper maken. “Onze AI stelt vragen, dwingt de gebruiker kritisch te denken en laat de advocaat beslissen.”

Lawcloud, opgericht in 2017 en geleid door Joeri Maes, is een van de toonaangevende aanbieders van legal practice management software in België. Zijn platform centraliseert zowat alles wat een advocatenkantoor nodig heeft: het beheer van dossiers, partijen, facturen, documenten en communicatie – volledig geïntegreerd met Microsoft Office 365. “We willen het kloppende hart van een advocatenkantoor zijn”, legt Joeri Maes uit. “Vanuit één platform moet een advocaat alles kunnen doen: van een e-mail sturen tot een aangetekende zending via bpost, een digitale handtekening via Connective of het registreren van telefoongesprekken via Fonzer. Ons doel is een ecosysteem uit te bouwen waarin alle relevante tools naadloos samenwerken.”

Dat ecosysteem kreeg zopas een stevige uitbreiding met de integratie van Nexa AI, een start-up in juni opgericht door Jasper D’Hooghe en Sam Van Praet. D’Hooghe verdiende eerder zijn sporen als chief commercial officer bij het leerplatform MobieTrain en was als CEO verantwoordelijk voor de internationale groei van het brillen- en lifestylemerk Komono. Nexa AI ontwikkelde een AI-assistent die advocaten helpt complexe dossiers te verwerken. Hij leest documenten in, vat ze samen, maakt tijdlijnen op, herkent de standpunten van partijen, analyseert juridische argumenten en stelt gerichte vragen om de redenering te verscherpen. Jasper D’Hooghe: “De technologie zegt niet ‘dit is het antwoord’. Ze stelt vragen als ‘heb je hieraan gedacht?’ of ‘waarom gebruik je dit argument?’. Zo blijft de advocaat de eindbeslisser, maar krijgt hij wel een sparringpartner die snel informatie doorploegt en verbanden legt.”

Gevaren van AI

Jasper D’Hooghe heeft geen juridische achtergrond, maar heeft verschillende vrienden die in de advocatuur actief zijn: “Toen ik zag hoeveel tijd ze spenderen aan het schrijven van conclusies en het analyseren van ellenlange dossiers, wist ik dat AI daar een enorme efficiëntiewinst kon brengen. Onze software helpt hen conclusies en adviezen sneller en beter te schrijven. In plaats van uren te spenderen aan het doorploegen van dossiers, kan de advocaat focussen op de essentie, de strategie, de redenering en overtuigingskracht.” Volgens Nexa werken advocaten twee tot drie keer sneller, of kunnen ze in dezelfde tijd een veel beter onderbouwde argumentatie ontwikkelen. Al meer dan 25 kantoren gebruiken de tool, waaronder Lydian, Elegis, Lawtree en Desdalex.

De samenwerking tussen beide bedrijven is niet oppervlakkig. Nexa’s AI-assistent zit volledig ingebed in de interface van Lawcloud, zodat advocaten vanuit hun vertrouwde omgeving AI-functies kunnen oproepen. Andere juridische softwaresystemen kunnen ook worden gekoppeld aan Nexa als een aparte applicatie, maar minder uitgebreid en naadloos als via Lawcloud.

De samenwerking komt er op een moment dat de juridische wereld zich steeds bewuster wordt van de potentiële gevaren van onoordeelkundig AI-gebruik. Zo haalde het Gentse hof van beroep onlangs hard uit naar een advocaat voor wat het hof omschreef als “onoordeelkundig en ongecontroleerd gebruik van artificiële intelligentie”. “Generieke taalmodellen zoals ChatGPT kunnen hallucineren of rechtsartikelen verzinnen”, verduidelijkt Jasper D’Hooghe. “Daarom is onze AI niet autonoom, maar ondersteunend. Ze stelt vragen, dwingt de gebruiker kritisch te denken en laat de advocaat beslissen.” De oplossing van Nexa werkt met juridisch getrainde AI-modellen die zich baseren op betrouwbare bronnen en interne databanken van het kantoor.

Tweede golf

Lawcloud telt duizenden gebruikers in België en Nederland. Het bedrijf heeft vestigingen in Antwerpen, Amsterdam en Dubai en werkt hard aan verdere internationale uitbreiding. Ook Nexa AI denkt grensoverschrijdend. “De Belgische markt is ons vertrekpunt”, zegt Jasper D’Hooghe. “Maar het juridische landschap is per land anders. We willen stap voor stap uitbreiden, met partners die de lokale regelgeving en gewoontes kennen.” De samenwerking met Lawcloud is daarin een belangrijke troef. “Samen bouwen we de komende jaren aan een pan-Europees ecosysteem voor advocaten”, blikt Joeri Maes vooruit. “Eén toegangspunt, één omgeving, waarin de beste technologieën samenwerken. Daar wacht de advocatuur al jaren op.”

De Belgische legaltechsector heeft de voorbije jaren een opvallende evolutie doorgemaakt. Waar in het begin vooral proces- en workflowautomatisering centraal stond, is er vandaag een tweede golf, gedreven door artificiële intelligentie (AI).

Henchman zette de Belgische legaltech internationaal op de kaart. Het bedrijf werd vorig jaar verkocht voor 150 miljoen euro. Frederik Tibau, expert digital innovation & growth bij Agoria, benadrukt dat timing en strategie daarbij cruciaal waren: “Henchman was op het juiste moment op de juiste plaats. Het had een sterk team en een goed product dat precies aansloot bij de behoeften van LexisNexis, het Amerikaanse bedrijf dat Henchman overnam.”

Toch blijft legaltech in België een zeer kleine niche. Over de afgelopen vier jaar haalden Belgische legaltechbedrijven ongeveer 50 miljoen euro op, een fractie van het Europese totaal van 350 tot 400 miljoen euro. Frederik Tibau verduidelijkt: “We zien een kwalitatief momentum, maar geen massale groei. Start-ups die dicht bij hun klanten staan en betrouwbare tools aanbieden, hebben de grootste kans op succes. Perfectie is bijna vereist in deze sector. Een fout kan zware gevolgen hebben. Start-ups die zich richten op specifieke niches en betrouwbare algoritmes ontwikkelen, hebben daarom een groot voordeel.”

Commercieel model

De komst van AI in de advocatuur roept ook onvermijdelijk vragen op over de toekomst van het beroep van advocaat. “AI zal die mensen niet vervangen”, benadrukt Joeri Maes. “Maar de advocaat die AI gebruikt, zal allicht wél de advocaat vervangen die dat niet doet.” D’Hooghe vult aan: “De menselijke aspecten blijven cruciaal: empathie, strategie en verantwoordelijkheid. AI neemt de repetitieve en tijdrovende taken over – het nalezen van honderden pagina’s, het opstellen van tijdlijnen, het doorzoeken van rechtspraak – zodat de advocaat zich kan concentreren op onder meer menselijke interactie, strategie en pleidooien.”

De technologische evolutie zal naar alle waarschijnlijkheid wel een impact hebben op het commerciële model waarin advocatenkantoren opereren. “Vandaag rekenen advocaten vaak per uur af”, besluit Joeri Maes. “Een dossier lezen duurde vaak talloze uren, en dat werd ook zo aangerekend. Nu kan dat substantieel sneller, maar de klant weet dat binnenkort natuurlijk ook. De prijs voor repetitieve taken die door AI ondersteund zijn, kunnen op termijn zakken. Andere vaardigheden zullen aan belang winnen en het verschil maken voor cliënten.”